יכולות ניהול נחשבות לכישורים מורכבים מאוד, ונראה שבזכותן המין האנושי הגיע להישגיו. מורכבותן מקשה על בניית תוכניות הכשרה; רוב המנהלים לומדים במסגרות האקדמיות את הנושאים התאורטיים בלבד, ואילו את כישורי הניהול רוכשים ומחדדים תוך כדי עבודה. אימון מנהלים הוא דרך ייחודית לשיפור הביצועיים הניהוליים תוך הדרכה וליווי של אדם מוסמך.
הקושי של המסלולים האקדמיים להכשרת מנהלים הוא שמנהיגות, יחסי אנוש מעולים, יכולת להבדיל בין עיקר לטפל, יכולת עמידה במצבי לחץ, יכולת קבלת החלטות בתנאי אי ודאות ויכולות דומות, החיוניות למנהלים בכל הדרגים, לא נרכשות בספסל הלימודים. בדרך כלל יכולות אלה הן מולדות, ומתפתחות בשטח, כלומר תוך כדי תרגול בחיים המקצועיים ובחיי היום יום. קיימות מסגרות אשר שואפות להקנות את היכולות האלה, כגון קורס קצינים צבאי, אך נראה שהן מתאימות רק לבחינה וסינון של מועמדים, אך לא להקניית כישורים או לשיפורם. במילים אחרות, חייל שיגיע לקורס קצינים והתגלה כבעל יכולות ניהול, יסיים בהצטיינות, ואילו חייל אחר ללא יכולות כאלה ינשור; אך היכולות המולדות לא צפויות להתפתח במהלך הקורס. אימון מנהלים הוא מסגרת אשר מנסה לשפר את מה שהטבע נתן.
אימון מנהלים מתחיל מהכרות של המאמן עם המתאמן. בשלב הזה חשוב למסור למאמן את המידע המלא ביותר אודות התפקוד המקצועי של המתאמן, את נקודות החוזק ואת נקודות החולשה. המאמן יבנה תוכנית אימונים אישית, בה יגדיר יעדים ברורים וקצרי טווח ואבני דרך משמעותיים יותר, ויתווה את המסלול אל היעד הסופי (שגם הוא יוגדר בהתאם לצרכים). על המתאמן לבצע את שיעורי הבית, כלומר ליישם את המלצות המאמן במקום עבודתו. היתרון הגדול של אימון מנהלים אישי הוא בזמינותו של המאמן, שניתן להתקשר אליו גם מהמשרד ולהתייעץ, לשתף במכשולים ובתקלות או לדווח על הצלחה. בדרך כלל יתקיימו גם מפגשים שבועיים קבועים בין המאמן למתאמן.
לסיכום, אימון מנהלים מאפשר לחדד ולשפר את היכולות הניהוליות הנתונות לרשותנו, לנסות שיטות חדשות ולעבוד באופן ממוקד ומכוון על הקשיים. במסגרת אימון מנהלים ניתן לעבוד על התקשורת הבינאישית, על תפקוד במצבי לחץ, על מנגנון קבלת החלטות, ועל רבים אחרים.