בית המשפט המחוזי אישר הסדר פשרה בתובענה ייצוגית שעניינה פרסום מוצרי מזון כבעלי סגולות ריפוי

עובדות המקרה:

בקשה לאישור תובענה כייצוגית הוגשה בטענה כי דרך התבלינים הטעתה את ציבור הצרכנים עת פרסמה פרסומים המייחסים למוצרים שונים ששווקו על-ידה סגולות מרפא, וזאת באופן המפר את האיסור על ייחוס סגולות ריפוי למצרכי מזון, הקבוע בתקנות בריאות הציבור (מזון) (איסור ייחוס סגולות ריפוי למצרך מזון), התשל"ח-1978; חובת תום הלב; החובות החלות עליה מכוח הוראות חוק המכר; וכן התרשלה, הטעתה והפרה את חובת הגילוי בהתאם להגדרתן בחוק הגנת הצרכן, התשמ"א-1981. התובענה עוסקת במוצרי מזון, כגון: גרנולות, עשבי תיבול וחליטה, ירקות ופירות מיובשים, תבלינים ותה להכנת חליטות ותערובות שונות (להלן: "המוצרים").

טענות הצדדים:

מבקש אישור התובענה כייצוגית (להלן: "התובע") טען, כאמור, כי מוצרי החברה שנרכשו על-ידו פורסמו באמצעות פרסומים אסורים על-פי דין, היוצרים מצג שווא כאילו מדובר בתרופות בעלות סגולות ריפוי, ודרש כפיצוי בבקשה לאישור התובענה כייצוגית סכום כסף בשווי 8.4 מיליון ₪.

התובע מייצג קבוצה הכוללת כל אדם אשר רכש מחברת דרך התבלינים תבלינים, חליטות תה, תערובות שונות, פירות יבשים, ירקות מיובשים, גרנולות ועשבי תיבול וחליטה, אשר יוחסו להם סגולות רפואיות בניגוד לדין ו/או כל אדם אחר אשר עשה שימוש במוצרים, בתקופה שתחילתה שבע שנים עובר למועד הגשת התובענה הייצוגית.

חברת דרך התבלינים דחתה את טענות התובע, טענה כי המבקש לא הוטעה על-ידה; כי פרסומי המוצרים שרכש לא מהווים הפרה של החוק; כי מי שרכשו את המוצרים לא עשו כן בשל פרסומים כאלה ואחרים מצדה; כי לא נגרם נזק לתובע או לאחרים; וכי התובע רכש מהחברה ארבעה מוצרים בלבד, ולכן אין הוא יכול לתבוע בגין מוצרים שלא רכש.

נוסף על כך, החברה טענה כי חלק מהחנויות בהן בוצעו הרכישות אינן בשליטתה והיא משמשת בהן רק כאחד הספקים.

נטען כי חברת דרך התבלינים מוכרת את המוצרים מתוך אידיאולוגיה ואמונה של הנגשת מוצרים מהטבע והפצת ידע אודות תכונותיהם הטובות של המוצרים, וכי היא מקפידה להדגיש בפרסומיה כי השימוש במוצרים אינו מהווה תחליף להיוועצות ברופא.

דיון והכרעה:

בית המשפט המחוזי אישר את הסדר הפשרה שהוגשה במסגרת הבקשה לאישור התובענה כייצוגית.

בית המשפט קבע כי מדובר בתובענה בנושא חשוב, הן ברמת הפרט והן ברמה הציבורית הרחבה, שראוי כי תסתיים בפשרה, בשים לב לעובדה כי חברת דרך התבלינים תיקנה את דרכיה, ומתוך התחשבות בכך שמדובר בחברה פרטית קטנה, המצויה בפריפריה, ואשר מעסיקה 25 עובדים, חלקם בעלי צרכים מיוחדים. בנסיבות אלה, וגם שייתכן כי הסדר הפשרה אינו משקף באופן מלא את היקף השלכת ההפרות על הקבוצה המיוצגת על ידי התובע, אין לחייב את חברת דרך התבלינים בתנאים שלא תוכל לעמוד בהם.

בהתאם לכך, בית המשפט אישר את הסדר הפשרה, לפיה חברת דרך התבלינים תישא בפיצוי בשווי כולל לצרכן של 380,000 ₪, על דרך של מתן הרצאות, מתן ספרים ומכירת מוצרים בשיטת 1+1. כמו כן, סוכם על תשלום גמול לתובע הייצוגי בסך של 10,000 ₪ ותשלום שכר טרחה לבאי כוחו של התובע הייצוגי בסך של 120,000 ₪ בתוספת מע"מ.

עמדת היועץ המשפטי לממשלה הייתה כי סכומי הגמול ושכר הטרחה בהסדר הפשרה אינם הולמים את נסיבות המקרה, בהתחשב בתועלת המועטה, אם בכלל, אשר צמחה לחברי הקבוצה המיוצגת מהסדר הפשרה; וכי יש לעכב את תשלום החלק הארי משכר הטרחה עד לביצוע כל התחייבויות דרך התבלינים על-פי הסדר הפשרה, ולא קודם לכן, וזאת על מנת לתמרץ את באי כוחו של התובע לפקח על יישום ההסדר.

עם זאת, בית המשפט קבע כי אין מקום להתערב בהסדר הפשרה שהוצע על-ידי הצדדים לגבי סכומי הגמול ושכר הטרחה, בקובעו כי התועלת הגלומה בהליך הייצוגי חורגת משוויה הכספי של ההטבה וטמונה בעיקר בערך החברתי והציבורי שבהרתעה ובאכיפת הדין האוסר על פרסומים מטעים, במיוחד אלו אשר בעלי השפעה ישירה על בריאותו של הציבור. במקרה הנדון, קבע בית המשפט כי אין חולק שהחברה ייחסה סגולות ריפוי למוצריה בניגוד להוראות הדין, והתנהלה באופן פסול וראוי לביקורת. גם אם החברה תיקנה את פרסומיה טרם הוגשה בקשת אישור התובענה הייצוגית, עדיין עצם הגשת הבקשה לאישור התובענה הביאה להגברת ההרתעה בתחום, דבר שלו ערך ציבורי ניכר.

לסקירות נוספות שנכתבו על ידי צוות משרדנו בנושא ייחוס סגולות ריפוי, או תוספי תזונה, לחצו על הקישורים הבאים:

http://www.nadel-law.co.il/Index.asp?ArticleID=3195&CategoryID=437&Page=1

http://www.nadel-law.co.il/Index.asp?ArticleID=3204&CategoryID=437&Page=1

http://www.nadel-law.co.il/Index.asp?ArticleID=3190&CategoryID=437&Page=1

* * *