רפואת הפה והשיניים היא כיום כר עיסוק נרחב. ראשיתה עוד בעת העתיקה: קימות עדויות לפעילות זו בקרב עמים יורדי ים, הפיניקים, היוונים, ואף המצרים. אז כהיום עיקר עיסוקה היה באבחון, מניעה וטיפול במחלות ופציעות בשיניים, בלסתות, בגולגולת ובחלל הפה. אז השתמשו בשיניים משנהב, גשרים דקיקים מזהב ומתכות אצילות אחרות, קדחו חורים בעת הצורך, למשל לניקוז מוגלה, עקירות לשיניים רקובות ומשוחררות, ועוד. במסכת שבת בתלמוד נדון האם כתר זהב או כסף שנפל בהליכה ברחוב בשבת איננה ערוב תחומין. ככל הנראה לא היו נהוגות אז תביעות רשלנות רפואית בתחום רפואת הפה והשיניים:
אין רשלנות רפואית שיניים – כשאין רפואת שיניים...
רפואת המומחים שהיתה נהוגה בימי יוון ורומי עברה לידי נזירים וכמרים בימיי הביניים. עם ירידת המסך על רומא נגוזו גם שיטות שיקום הפה ורפואת השיניים שהיו נהוגות עד אז ביוון ורומי. מטפלי ימי הביניים לא רק שלא הרימו כל תרומה לתחום – הם גם פיתחו אמצעים ואינטסורמנטים מעוררי פלצות לעקירה, שהלמו היטב לגילדת האינקוויזטורים. ועדיין – לא התפתחה דיסציפלינה ראויה לתביעות רשלנות רפואית שיניים, גם כשבתחילת האלף השני שונמך הטיפול הדנטלי מידי הכמרים לצורפים, בלנים, נפחים – ו" ספרים מנתחים barber surgeon ".
רפואת הפה והשיניים זינקה ובאחת לכדי תחום רפואי-כירורגי במאות ה19-20', והיא ממשיכה להתפתח צעדי ענק. זהו תחום רפואי וכירורגי רחב, שכולל סל גדל והולך של התמחויות. בהתאמה ובכפוף לאינדוקטרינצית ההתמחות וההתמקצעות ברפואה המערבית, אין כמובן די בגלב ותולש שיניים לעת מצוא: המומחה העוסק בתחום כיום מחויב בתואר דוקטור לרפואת שיניים, או לחילופין דוקטור לכירורגיה דנטלית. למודים שכאלה אורכים במדינת ישראל למשל כשש שנים. פרוצדורות נפוצות בתחום כוללות מעבר לכתרים סתימות וגשרים – גם עקירות, השתלות ועוד. לשם כך נדרשים מומחים, ועם גדילת המורכבות במקצוע ובהתמחויות, ויוקר הטיפול – גם גדלה האפשרות לתביעות רשלנות רפואית בתחום רפואת הפה והשיניים.
במדינת ישראל הוחלט בשנות האלפיים להוסיף את תחום רפואת השיניים לילדים לתוך חוק ביטוח הבריאות הממלכתי, במטרה להרחיב את הטיפולים עד גיל 19. פוליסות בטוח שיניים פרטיות אינן נפוצות בישראל כלל: הרוב המכריע של הציבור צפוי לטיפולים כאלה ואחרים בפה ובשיניים, ופוליסת ביטוח שכזאת עשויה לחשוף את חברות הביטוח לתביעות רבות, ובינותן גם על רשלנות רפואית בתחום רפואת הפה והשיניים.