תמלול הוא העלאה על הכתב של דבריו של אדם כלשהו. בשונה מתיעוד ובדומה לעבודת תרגום , כוונתו של תמלול היא להציג את הדברים מילה במילה כפי שנאמרו. תמלול מדויק יציין את כל המילים שנאמרו על ידי אדם מסוים, כולל "ניואנסים" :כחכוח בגרון, גמגום ועוד. אותם רסיסי מידע חיוניים כדי להבין לעתים את התמונה הכללית וההקשר שבו נאמרו הדברים. על כן, אותו אדם המתמלל דבריו של אדם אחר, צריך להיות מיומן במלאכה ולקלוט את כל אלו.
תמלול היא מלאכה ותיקה יחסית, כאשר בשנים האחרונות התווספו עוד תחומים בהם אנו נדרשים לתמלול. מתמלל טוב הוא כזה המסוגל לעשות את עבודתו במהירות אך בדיוק מרבי, וזוהי מלאכה ממש לא פשוטה.
אחד מהתחומים בהם יש חשיבות למלאכת התמלול הוא התחום המשפטי. בעולם המשפטי של ימינו לא יתקיים דיון משפטי ללא תמלול של הדברים שנאמרו בו. הסיבה מובנת מאליה - אם זה לא נכתב, זה לא קרה, ורבים מן התמלילים המשפטיים עוזרים לנצח או להפסיד במאבק משפטי.
תמלול חומר משפטי ורישום פרוטוקולים משפטיים הוא תחום בפני עצמו שלעוסקים בו נדרשת מומחיות מיוחדת. יש מתמללים רבים בשוק, אולם המקצועניים שבהם ספורים.
בשנים האחרונות עם התפתחות הטכנולוגיה, התרבו גם הכלים המשמשים לתמלול חומר משפטי. בעבר השתמשו אנשים אשר ביקשו לתמלל בדף ועט פשוטים. המתמלל נדרש לשתי פעולות מורכבות: הראשונה, האזנה לדובר והשנייה רישום מדויק של הדברים שנאמרו. פעולה זו יצרה חוסר אחידות לעתים בין הטקסט לבין הדברים שנאמרו בפועל. במרוצת הזמן נדרשה טכניקה טובה יותר וסבירה יותר לשימוש משפטי.
הרשמקול, אשר נכנס לשימוש בתחילת שנות החמישים בארה"ב שינה למעשה את התמונה ואת אופן "המשחק". מעתה לא היה עוד צורך בדף ועט בעת ההאזנה לאדם המדבר, אלא פשוט נדרש ללחוץ על כפתור ההקלטה. המצאת הרשמקול שיחררה למעשה את המתמלל ואפשרה לו לתמלל בצורה נוחה ומדויקת יותר.
למרות ההתפתחויות הטכנולוגיות הרבות, והעובדה שמכשירים טכניים שונים "עושים את העבודה", הרי שלאדם המתמלל חומר משפטי, אין זה מספיק. תמלול פרוטוקולים בבית המשפט ובתהליך משפטי מצריך מהמתמלל ידע בסיסי במשפט. לא מדובר בתואר שלם במשפטים, אלא בידיעת המושגים הבסיסיים במשפט. מעבר לביטויים המשפטיים המוכרים בעולם המשפטי, חשוב שהמתמלל יכיר גם את ה"סלנג" שבו משתמשים הפרקליטים בדיונים שונים בבית המשפט.
אי הכרת הביטויים העיקריים השגורים בלשונם של עורכי הדין והשופטים, יקשו מאוד על עבודת התמלול.
בתמלול דיון משפטי או הצהרה המשמשת כחומר משפטי, חשוב להקפיד על האדם המבצע את העבודה. יש לבחון האם הוא מכיר את השפה המתומללת על בורייה, האם הוא מצוי ומכיר ביטויים משפטיים שונים, וכמובן- את מהירות ההקלדה. רצוי לבדוק האם המתמלל מתאים את עצמו למהירות הדיבור של המתומלל. האם הוא מסוגל להקליד גם בקצב דיבור מהיר מאוד או בקצב מתחלף?
ניתן אם כך לומר שלמרות שהטכנולוגיה התקדמה, הדבר החשוב והבסיסי ביותר שמתמלל טוב צריך לדעת הוא פשוט להקשיב.