בדיקת קולונוסקופיה היא הבדיקה המומלצת ביותר כיום המיועדת לאבחון וגם טיפול בסרטן המעי הגס בשלבים הראשוניים שלו. בדיקת קולונוסקופיה מומלצת לכל אדם שהגיע לגיל 50 ואינו משתייך לקבוצת סיכון כלשהיא, מאחר וזיהוי הסימפטומים בשלבים הראשוניים מאפשר טיפול בסרטן המעי הגס. תסמינים של סרטן המעי הגס באים לידי ביטוי בצורות שונות אך בדרך כלל בשלבים ראשונים של המחלה רוב החולים לא מדווחים כלל על סימפטומים.
בדרך כלל מתפתחים בגופו של חולה סרטן המעי הגס סימפטומים הכוללים עצירות עם קושי או מאמץ ביציאות, צואה דקה, שלשול ועצירות לסירוגין תחושת אי נוחות בבטן, כתמי דם בהיר או כהה בצואה, תחושה של חוסר ריקון מוחלט, כאב התכווצויות ו/או נפיחות. במידה ותסמינים אלה נמשכים או מופיעים למשך פרק זמן של שבועיים או יותר, מומלץ לפנות לרופא המשפחה לצורך בירור רפואי. למחלת סרטן המעי הגס סימפטומים נוספים הקשורים לתפקוד המערכתי של הגוף המתבטאים בתסמינים כמו בחילות, הקאות, ירידה או חוסר תיאבון, עייפות, צבע צהוב בגלגל העין או גוון עור צהבהב, חוסר דם ו/או אנמיה. במידה ותסמינים אלה מופיעים גם לפרק זמן קצר יש לפנות לרופא.
בדרך כלל במהלך הבירור הרפואי בשאלת סרטן המעי הגס תבוצע בדיקת קולונוסקופיה המאפשרת לרופא הבודק לסקור את דפנות המעי הגס. במהלך הבדיקה מחדיר הרופא צינור גמיש ובקצהו מצלמה דרף פי הטבעת של הנבדק, לכן יש לבצע לפני בדיקת קולונוסקופיה הכנה הכוללת צריכה של מזונות מסוימים ושימוש בתרופת מרוקן המסייעת בניקוי המעיים. במידה ולא בוצעה לפני בדיקת קולונוסקופיה הכנה ראויה, כלומר מילוי מדויק אחר הוראות ההכנה, המעי הגס לא יהיה ריק משאריות צואה ועכירותו תקשה על ביצוע הבדיקה. במקרים אלה יבקש הרופא הבודק לחזור על תהליך ההכנה ולבצע שוב את הבדיקה.
בכל שנה מאובחנים בישראל כ-3000 חולים בסרטן המעי הגס, כאשר ניתן למנוע את הופעת המחלה באמצעות אבחון מוקדם בעזרת בדיקת קולונוסקופיה. למרות שיש היום בדיקות אחרות לאבחון סרטן המעי הגס כמו דם סמוי בצואה וקולונסקופיה וירטואלית, רק בדיקת קולונוסקופיה רגילה מאפשרת זיהוי מדויק וודאי של פוליפים והסרתם, ובכך מונעת הבדיקה את הופעת המחלה.