דם טבורי נלקח מחבל הטבור ומהשלייה של אישה יולדת מיידית לאחר הלידה. דם טבורי הוא בעל מאפיין מיוחד המעניק לו תכונות יקרות ערך מבחינה רפואית: דם טבורי מכיל כמות גבוהה של תאי גזע. תאי גזע הם תאים ראשוניים בגוף האדם שעדיין לא עברו התמחות לסוגים שונים של תאים ורקמות כמו תאי שרירים, עצבים וכד'.
מסיבה זאת דם טבורי בדומה לתאי גזע המופקים ממח העצם יכול למלא מגוון של תפקידים בעולם הטיפול והמחקר הרפואי של מחלות ממאירות. כיום השתלות של דם טבורי משמשות לטיפול במחלות שונות כמו אנמיה קשה ולוקמיה.
דם טבורי - ההתחלה
ככל שהתפתח תחום השתלת איברים וטיפול בעזרת תאי גזעהמופקים ממח העצם, תחום הטיפול בדם טבורי על ידי שימור דם טבורי התקדם ללא הכר. בעבר השתלות של תרומות גזע ממח העצם היו כרוכות בהמון כאב וחלק מהאנשים לא היו מוכנים לתרום תאי גזע בשל המחיר שהפרוצדורה הזאת גובה מהתורם.
בסוף שנות ה-80 חוקרים הצליחו לבודד לראשונה תאי גזע. הייתה זאת הצלחה גדולה מבחינת המחקר רפואי בחקר מחלות מכיוון שתאי גזע הם בעלי פוטנציאל מרפא גבוה. תאים אלה טרם עוברים תהליכי אפיון לסוגי רקמות ויכולים להפוך לסוגים רבים של רקמות . תאי גזע הם בעלי יכולת גבוהה לייצור כדוריות אדומות, כדוריות לבנות והפלסמה המרכיבים את הדם הזורם בגופנו . תכונות אלה מעניקות להם יכולת למלא תקפיד מרפא בריפוי סוגלים רבים של מחלות קשות בעיקר בדם ומערכת החיסון.
לאחר התגלית המרעישה לא עברו הרבה שנים לפני שהצליחו חוקרים לשתול תאי מח עצם בחולי סרטן .
השתלת דם עוברי ומידת הצלחתה
בסוף שנות ה-80 בזכות השתלה של תאי גזע בחולי סרטן ואנמיה קשה התקבלו בחולים מערכות דם חדשות. בשנות ה-90 גילו חוקרים כי ניתן לאסוף תאי גזע גם מחבל הטבור. הייתה זאת תגלית מוצלחת ופורצת דרך . על ידי איסוף דם טבורי ושימורו ניתן לקבל את תאי הגזע היקרים מבלי להכאיב לאף אחד כפי שקורה בתהליך איסוף תאי גזע ממח עצם.
כיום מתבצעות השתלות רבות של תאי גזע שהמקור שלהן הוא דם טבורי שנאסף לאחר הלידה. מסיבה כלשהי רוב השתלות הנעשות ממקור דם טבורי מצליחות בעיקר בילדים. השתלות שנעשו בקרב חולים מבוגרים לא זכו להצלחה במידה בה נמצאה בילדים. השתלה של תאי גזע שהמקור שלו הוא דם טבורי לא פותרת את כל בעיות הנובעות ממחלות ממאירות. השתלת תאי גזע מדם טבורי עוזרת בעיקר לילדים עם מחלות חיסוניות ספציפיות. אין ספק כי יש עוד דרך ארוכה להתקדם עם כיוון טיפולי זה וצפויות עוד שנים של מחקר רפואי לפני שיוכלו לממש את פוטנציאל הריפוי הגלום תאי גזע מדם טבורי.