כמו כל חפץ או פריט יומיומי, גם דודי שמש הם דבר שאנו לוקחים כמובן מאליו, משתמשים בו יום יום, רואים אותו בכל מקום, ואף על פי כן יודעים כה מעט על מקורותיו. למשל, מי המציא את דודי השמש ומתי? על כך נענה במאמר זה.
למעשה, המצאת דוד השמש המודרני אינה היסטוריה כה רחוקה כפי שאולי יחשבו רבים. יתרה מזו, ממציאו של הדוד המודרני עודנו חי וממשיך לעסוק בפיתוח ניצול האנרגיה הסולארית. ולא זו בלבד, אלא שהוא אף חי כאן בישראל. אך לפני שנגיע אל דודי השמש המודרניים, נחזור עוד יותר אחורה בזמן.
המצאת קולטי השמש ודודי השמש הראשונים
האדם הראשון שניסה לבנות קולטי שמש לניצול אנרגיית קרני השמש היה שוויצרי. שמו היה הוראס דה סאסר, והתקופה היתה אי שם במחצית השנייה של המאה ה-18. קולטי השמש שבנה היו דומים לקולטי השמש של דודי השמש בימינו בצורתם הרבועה ובחלקם העליון והשקוף, אולם הם היו עשויים עץ. אור השמש היה נכנס מבעד לזכוכית, והפנים הכהה של הקופסה היה לוכד אותו והופך אותו לחום. הרעיון עצמו עומד עדיין בבסיסם של קולטי שמש גם כיום, אולם המצאה ראשונית זו עדיין לא היתה יעילה מספיק מבחינת ביצועיה.
הצעד הבא אל המצאת דודי שמש יעילים התרחש בארצות הברית. היו ניסיונות לפני כן לחמם מים על ידי הצבת מיכלי מים בשמש הלוהטת, אבל חומם של המים התפוגג במהירות עם שקיעת השמש. ואז הגיע קלרנס קמפ. הוא המציא דודי שמש שהיו מעין שילוב של מיכלי מים הנתונים בתוך קופסה, אותם מכר לשוק האמריקאי.
דודי שמש מודרניים: הפטנט הישראלי
על המצאת דודי השמש המודרניים חתום מדען ישראלי, ושמו ד"ר צבי תבור. יש היגיון רב בכך שדודי שמש צמחו ופותחו דווקא כאן, וזאת מכיוון שבניגוד לשווייץ – ארצו של הוראס דה סאסר – או לארצות הברית, ישראל הינה מדינה ברוכת שמש כמעט בכל יום בשנה.
ד"ר צבי תבור עלה לארץ ישראל לאחר הקמת המדינה, והיה חלק מהמדענים שסיפקו ייעוץ לראש הממשלה הראשון, דוד בן גוריון. בן גוריון קיבל מכתבים רבים מאזרחי המדינה הצעירה שתהו מדוע אין ישראל מנצלת את ימי השמש הרבים לצורך הפקת אנרגיה זולה, ותבור הרים את הכפפה. הוא החל לעבוד על דרך לשכלל את דודי השמש הקיימים, בעיקר על ידי המצאת קולטי שמש יעילים יותר – כאלו שיצליחו לשמר את רוב החום שנוצר בתוכם, בלי לאפשר לו "לברוח" החוצה, כפי שקרה בקולטי השמש שהיו קיימים עד אז. העבודה נעשתה במהירות, והספיקה להיכלל בכנס בינלאומי לניצול אנרגיה סולארית שנערך בארצות הברית ב-1955, שם זכתה לתגובות נלהבות.
גם כיום נמצאת ישראל בחזית העולמית בנושא השימוש בדודי שמש, היות ואלו מותקנים על רוב הבתים במדינה (מתוקף חוק שיצא בעקבות משבר האנרגיה של שנות ה-70). אלו אותם דודי שמש וקולטי שמש שהמציא תבור, וגם באלף החדש הם ממשיכים לייצר ביעילות אנרגיית חום חסכונית, בלתי מתכלה וידידותית לכדור הארץ.