בגדי מעצבים נחשבים לעילית של עולם הביגוד וההלבשה. דגמים אשר עוצבו בקפידה על ידי מעצב אופנה כזה או אחר, מוצעים על פי רוב למכירה בקמעונאות בלבד, בדרך כלל בחנויות בוטיק יוקרתיות.
המכירה בקמעונאות מאפיינת את תעשיית האופנה היוקרתית, שכן האקסקלוסיביות הנלווית לבעלות על בגדי מעצבים ייחודיים היא אחת התכונות החשובות ביותר במשחק, והתכונה הראשית אשר הופכת את חוויית הקנייה של בגדי מעצבים למיוחדת כל כך.
בדומה לעולם הקעקועים, שם יכול הלקוח להיות די בטוח כי הקעקוע שלו הוא ייחודי ומאפיין רק אותו, כך גם בתחום בגדי המעצבים מעוניינים הלקוחות להרגיש כי הבגד שזה עתה רכשו בסכום כסף נכבד אינו נמכר במבצע להמונים באחת מרשתות השיווק הנפוצות.
מאפיין זה של תחום האופנה היוקרתית הוא מאבני הבניין שלה, ומה שמעניק ללקוח את ההרגשה כי קיבל את מלוא התמורה בעבור הכסף הרב ששילם.
הרעיון העיקרי העומד מאחורי בוטיקים קטנים ויוקרתיים אשר מעמידים לתצוגה ולמכירה מספר מצומצם בלבד של דגמי מעצבים במחירים גבוהים, הוא שמירה על אקסקלוסיביות. בשונה מדגמי הבגדים הנפוצים של רשתות ביגוד ענקיות דוגמת גאפ או פוקס, את שמלת המעצבים האקסקלוסיבית שקונה לקוחה מסוימת בבוטיק יוקרתי היא אינה מצפה לראות על נשים רבות אחרות.
האקסקלוסיביות הזו המאפיינת את תחום בגדי המעצבים הפכה לסממן תרבותי - חברתי מובהק. כך, במסיבות יוקרה של העשירון העליון ושל סלבריטאים אמידים ניתן לצפות בתצוגת אופנה של ממש. כל אחד ואחת מן הנוכחים נוהגים להתהדר בבגדי מעצבים אקסקלוסיביים, אשר יאותתו לכל הנוכחים בדבר אמידות חשבון הבנק של לובש הבגד, כמו גם על טעמו הייחודי באופנה. זו גם הסיבה למחיר הגבוה כל כך של אותם בגדים, ולעובדה כי ניתן למצוא אותם במספר מצומצם של חנויות יוקרה בלבד.
השמירה על מכירה בקמעונאות בלבד בענף בגדי המעצבים עומדת בניגוד מסוים לאפשרות להביא למקסימום רווח עבור המעצבים והמשווקים השונים. מכירה בסיטונאות אשר תביא את דגמי המעצבים להמוני הצרכנים עשויה להגדיל את מחזור המכירות בענף בגדי המעצבים באופן ניכר. העניין הוא כי ברגע שיעשה המהלך הזה, יאבדו אותם בגדים את התכונה החשובה ביותר שלהם - האקסקלוסיביות. אז הם כבר לא יהוו את מושא קנאתם והערצתם של חובבי בגדים אמידים, מחירם יצנח והם יאבדו את הייחודיות שלהם כתחליף יוקרתי לבגדים הרגילים והנפוצים כל כך.
כנראה שבכל מקרה, עבור מעצבי האופנה ובעלי הבוטיקים למיניהם, ולא פחות עבור לקוחותיהם, מכירה בקמעונאות היא הדרך היחידה לשווק ולמכור בגדי מעצבים...