בעוד קעקוע ייחרט על גופינו לנצח, איפור קבוע הוא סוג של קעקוע זמני המחזיק בממוצע עד כ- 3 שנים. נכון ששתי הפעולות נועדו לשוות לגופינו מימד אסתטי זה או אחר, אך בעוד הקעקוע נועד לעטר את גופינו בציורים וצורות בשלל צבעי הקשת, האיפור הקבוע נועד לתחום שפתיים, צליליות ואיילינר לעיניים וכן לעבות גבות, לכסות צלקות ואף ליצור נקודת חן ולכסות על אזורי קרחות קטנים, המשווים לקרקפת מראה שופע יותר. ההבדל המרכזי בין קעקועים לאיפור זמני הוא בעומק החדרת המחט וכן סוג הצבעים. למעשה, העובדה כי ישנו דימום בנובע מתהליך החדרת המחט, מצביע על כך כי למעשה מדובר בסוג של קעקוע. איפור קבוע יעשה רק על ידי צבעים אורגניים ויוחדר רק מעל לשכבת העור בעומק של0.3 - 0.8 מ"מ, כלומר לרמה דרמה פפילארית (derma papillary).
איפור קבוע נועד להחייאת עור הפנים כשהגוונים הטבעיים דוהים, אך מעבר לזה, הוא נועד גם לטשטש פגמים קלים. קשת הצבעים המוצעת כיום לאיפור קבוע, דומה מאוד לקשת הגוונים המוצעת לקעקועים, כאשר מתוך צבעי היסוד ניתן ליצור מאות צבעים שונים.
אחד ההבדלים המרכזיים בין קעקועים לאיפור זמני הוא באופן הסרתם במקרה הצורך או הרצון. קעקוע ניתן להסיר בשלוש שיטות עיקריות: הסרה באמצעות ניתוח כירורגי, הסרה באמצעות שיוף והסרה באמצעות קרן לייזר. לעומת זאת, את האיפור הזמני אפשר להסיר באמצעות קרן לייזר, באמצעות חומצה מתאימה, באמצעות נטרול האיפור באמצעות צבעי יסוד (כחול, אדום, צהוב) שאחריה מבצעים איפור קבוע רגיל או בצביעה חוזרת בגוונים טבעיים. אך כמו בהסרה של קעקוע, לעולם יישאר סימן על העור.
הבדל נוסף ומרכזי עבור חלק מאיתנו, בא לידי ביטוי ביחסה של היהדות: בעוד על פי ההלכה היהודית, אסור בתכלית האיסור לקעקע את הגוף, קיימת הקלה מסוימת לגבי איפור קבוע, בשל כך שהוא אינו באמת קבוע, שהרי לאחר כמה שנים הוא הולך ונעלם מתוך כך שהפיגמנט מוחדר רק לשכבת העור העליונה.
בכל מקרה, בין אם בחרתם באיפור קבוע או בקעקוע שיעטרו את בגדי המעצבים שלכם, חשוב לזכור כי מדובר בהחדרה של פיגמנטים לעור ושהדרך להסירם, כואבת, משאירה סימנים ולעיתים אף לא יעילה. על כן, בטרם עשיית הקעקוע או האיפור הקבוע, חישבו- האם אתם באמת מעוניינים בכך ואם כן, באיזה סוג של פיגמנט אתם מעוניינים.