אנחנו תופסים אינסטלציה כלואו-טק קלאסי, אבל בממלכות העתיקות של מסופוטמיה ומצרים, ערס הציוויליזציה שלנו, טכנולוגיות האינסטלציה - לצד טכנולוגיית הבנייה וההנדסה הבסיסית של אותם ימים - היו בבחינת "מדע טילים".
מומחים לבניית תעלות מים ומערכות ביוב (במילים אחרות: אינסטלטורים) זכו בתרבויות הללו לכבוד רב. במצרים, באופן ספציפי, ההתפתחות של תעלות מים איפשרה את הזינוק מתרבות חקלאית פרימיטיבית לממלכה אדירה ששלטה באזור או היוותה גורם מרכזי בו במשך אלפיים השנים הבאות.
הביוב, שנולד כנראה מעט מזרחה למסופוטמיה בעמק האינדוס, היה מרכיב מרכזי בהתפתחות הערים הקדומות באכד, אשור ובבל. אי אפשר לבנות עיר בלי לפתור את בעיית השפכים. בוודאי שאי אפשר לבנות גנים תלויים בלי לדאוג לאספקת מים. אפשר להבין, אם כן, מדוע אינסטלטורים מוכשרים של אותם ימים היו שווי ערך, לכל הפחות, למהנדסי התוכנה של ימינו.
שולטני הביוב: הרומאים
אינסטלטורים מוכשרים במיוחד היו הרומאים, שהחל מהמאה השמינית לספירה החלו להשתמש בעופרת כדי לבנות צנרות מים, אמבטיות ומערכות ביוב.
הרומאים הצטיינו בנפחות ברזל, אבל לאינסטלציה מוצלחת היה צורך במתכת קלה יותר לעיבוד, גמישה, שאינה נסדקת ולא מחלידה - ולשם כך הייתה העופרת אידיאלית. חיבתם של הרומאים למים ולמרחצאות, הובילה להקמת מערכת הביוב הגדולה ביותר בעולם העתיק. ה"קלוקה מקסימה", שחלקים ממנה עדיין קיימים בכל רחבי אירופה.
הרומאים גם אימצו בשמחה את הפיתוח הבלעדי שהגיע מהאי כרתים: כסא חלול מיוחד שמתחבר ישירות למערכת הביוב. אנחנו מכירים את ההמצאה הזו בשם "בית שימוש".
האינסטלציה של העת החדשה
האימפריה הבאה שעיצבה את עולם האינסטלציה הייתה האימפריה הבריטית. במאה השש-עשרה הופיעו לראשונה באנגליה שירותים עם מיכל הדחה פשוט. מאה וחמישים שנים מאוחר יותר, במאה השמונה-עשרה, הפכו מיכלי ההדחה האלה לניאגרות שמזכירות מאד את אלו שיש לנו בבית.
לבריטים הייתה כלכלת גילדות, ואחת מהגילדות החדשות שהופיעו בה בתקופה הזו הייתה גילדת אינסטלטורים - בעלי מקצוע שהתמחו בהקמת קווי ביוב, אמבטיות ושירותים. בעלי המקצוע הללו ייצאו את התמחותם לכל רחבי האימפריה הבריטית, עם דגש מיוחד על העולם החדש: אמריקה, אליה נגיע מייד.
הבריטים היו גם הראשונים להעביר חוקי תברואה שחייבו הקמת שירותים ותשתית של מים זורמים בבתים חדשים שנבנו.
ממלכת אינסטלטורים חדשה
אמריקה של תחילת המאה ה-18 הייתה האומה המשכילה ביותר בעולם כפי שציין ניל פוסטמן ב"בידור עד מוות". האומה הזו, חתרה, בין השאר לסטנדרטים גבוהים יותר של סניטציה מאלו שהשאירו מאחריהם באירופה. חדרי שירותים ומים זורמים היו הרבה יותר נפוצים בה מאשר ביבשת הישנה.
בתחילת המאה ה-19 נבנתה מערכת האינסטלציה החדשנית של פילדלפיה, ואחרי במשך כ-40 שנה הפכה ארה"ב למובילה עולמית בתחום. מספר האנשים שהיו להם בבית מים זורמים או ביוב גדל בתוך עשרות שנים מעטות מכמה מאות לכמה מאות אלפים.
בתחילת המאה ה-20 החל השילוב של אינסטלציה ביתית מהסוג שאנחנו מכירים היום ובתוך שנים לא רבות הן הפכו לתקן בכל ארה"ב ונדדו משם לשאר העולם.