המושג נורמה מציין את מה שנהוג ונורמאלי בתרבות מסוימת, את הפעילות אותה הרוב מבצעים כשר יוצא דופן הינו סוג של סטייה מן הנורמה.
המושגים של מה נורמטיבי ומה לא הולכים ומשתנים לאורך ההיסטוריה, כאשר פעם היה נהוג לחיות עם בן זוג רק לאחר חתונה וכיום אנשים רבים חיים יחדיו למשך תקופה ארוכה או קצרה ללא אותו לחץ של החברה להיכנס בברית הנישואין. כמובן שהדבר תקף בתרבויות מסוימות ולא באופן כולל עבור גבר ואישה.
בני זוג רבים מוצאים כי מדובר בהוצאה כספית מיותרת, וחלקם אף לא אוהד נלהב של הטקס הדתי בטענה שהדת היהודית אינה מעודדת שוויון בין בני הזוג.
בני זוג לא נישואין
מכל מיני סיבות מחליטים זוגות רבים כי הם יחיו יחדיו, אך ללא נישואין רשמיים של המדינה או ללא ברית נישואין כלל.
אם פעם היה נורמטיבי כי בני זוג יהיו אישה וגבר, הרי כיום קיימים בני זוג אשר כוללים שתי נשים או שני גברים, עבורם חתונה בארץ ישראל אינה אפשרית כלל, לא לפי הדת ולא לפי חוק.
זוג כזה אשר מנהל חיים זוגיים תחת אותה קורת גג, מוכר בציבור בתור בני זוג ומנהל יחדיו משק בית משותף נקראים לפי החוק "ידועים בציבור", שמשמעו זוג שאינו נשוי, אך חי חיים כמו כל זוג נשוי על כל המשתמע מכך.
ככל שזוגות בעלי מעמד כזה הולכים ומתרבים בארץ, כך בתי המשפט בארץ מתמודדים עם מצבים בהם מגיעים תיקים לפתח דלתם אשר דנים במקרים של בני זוג החיים יחדיו ללא נישואין.
לאור כל זאת, נחקקו מספר של חוקים ונתנו פסקי דין אשר משווים באופן מלא את מעמדם החוקי של ידועים בציבור למעמדם של בני זוג נשואים.