בעבודות הנגרות והעץ יש לצבע תפקיד חשוב, מעבר להיבט האסטטי, גם בהגנה על המוצר. מערכת הצביעה חייבת להיות מותאמת לתנאים ולצרכים, על מנת לספק מענה מיטבי אשר יביא לעמידות משופרת של העץ, יפחית את הצורך בטיפולים תחזוקתיים, ויבטיח את המראה הרצוי לאורך זמן.
כל מערכת צבע, על כל חומר, צריכה אמנם להיות מותאמת לתנאים, אך מבין רוב המשטחים, העץ רגיש למגוון רחב יותר של מפגעים הפוטנציאליים, שכן הוא חומר אורגני. לפיכך חשוב לבצע התאמה מלאה של חומרי הצבע לעץ, לייעודים הנדרשים.
כדי להבטיח את ההתאמה הנדרשת יש לקחת בחשבון את סוג העץ ואת ייעודו של המוצר, את גורמי הסביבה העשויים לפגוע בעץ וכמובן את המראה הסופי הרצוי. מבחינת ייעוד – יש להתייחס למשל לרמת השחיקה הנדרשת. חיפוי קירות ומוצרי אומנות, לדוגמה, לא יצרכו בדרך כלל התייחסות מיוחדת למניעת שחיקה. לעומתם רצפה או מדרגות, יצטרכו בהחלט לעמוד בפני רמת שחיקה גבוהה יותר. ובוודאי רצפה במקום המועד לגרירת חפצים, לנפילת כלים וכדומה.
על אותו עיקרון, יש לתת את הדעת להתאמת צביעת העץ לתנאים הסביבתיים: לחות וסביבה רטובה יחייבו כמובן מערכת מתאימה שתשפר את עמידות המשטח למים ולאדים. כך גם עץ החשוף לשמש, עץ בסביבה מלוחה או בסביבה של כימיקלים שונים וכן הלאה. ההגנה הטובה מפני רקבון וחרקים תיעשה בדרך כלל על ידי הפריימרים נושאי תכונות אלה. הגנה ממפני נזקי שמש, למשל, תינתן בעיקר על ידי צבע חיצוני מתאים. לעיתים יש מרכיב אחד במערכת הצבע הנותן את ההגנה הנדרשת, ולפעמים שילוב של חומרים יאפשר את ההגנה האולטימטיבית.
בעת צביעת עץ החשוף לקרני השמש, מלבד הצורך בצבע בעל פונקציית הגנה מפני קרני השמש האולטרה – סגולות, כדאי לדעת שצבע כהה יגן טוב יותר, בשל העובדה שהוא מחזיר טוב יותר קרניים, ומפחית את פגיעתם בעץ.
בכל מקרה יש להסיר לפני הצביעה כל מה שעלול לפגום במידת ההצמדות וההדבקות של שכבות צבע וחומרי העזר השונים. שיוף העץ והבאתו למראה של מרקם וצבע מקוריים יבטיחו הרחקה של כתמי שומן שטחיים, שאריות לשלשת ציפורים וחרקים, עובש, אלמנטים רופפים כמו צבע ישן, קילופי עץ, וכן הלאה. מובן שבצבעים עם שקיפות (ווש, למשל) זה מהותי גם מבחינת המראה המתקבל.
צבע אטום, לעומת זאת, מצריך מילוי החורים והסדקים. מעבר למראה, יש לזה חשיבות תחזוקתית. כך תימנע חדירה של מים שעשויה לגרום לרקבונות, תופחת נגישות החרקים לפנים החומר, ויופחת שטח הפנים הנחשף לגורמי נזק שונים.
חשוב לעבוד עם עץ שעבר חיטוי. לפני כל שכבת צבע וכל חומר עזר, גם לאחר השיוף הגס הראשוני, חשוב לבצע ליטוש עדין, אשר יאפשר יישום שכבה אחידה, שמשמעו הדבקות טובה יותר של הצבעים לעץ. הליטוש יתבצע גם בין השכבות השונות. האבק ינוקה היטב, וכל יישום ייעשה על מצע נקי לחלוטין ויבש.