לקפה יש תדמית שונה ומגוונת בין התרבויות השונות. היום זה משקה מקובל ובכל מקום נוכל למצוא דוכן קפה, המגיש לנו את המשקה הפופולארי בצורותיו השונות. אך לא תמיד כך היה המצב. הקפה מכיל סם ממריץ הנקרא קפאין. יש הטוענים כי הקפאין מחדד את השכל ויכול לגרום לשינוי תודעה.
לכן במשך מאות שנים הקפה היה אסור במדינות ערב וחכמי הדת המוסלמית אסרו על שתיית המשקה בגלל השפעתו המשכרת. באירופה הקפה היה אסור והאמינו כי הוא משקה רעיל והלוגם ממנו עלול למות בייסורים קשים.
בשבדיה המשקה היה אסור עד שנת אלף שמונה מאות עשרים ושתיים ובעצם ההתנגדות באה מסוחרי משקאות השיכר והיין מחשש לפגיעה בפרנסה שלהם. מלך שבדיה במאה השמונה עשרה רצה לעשות ניסוי על נידונים למוות שאחד מהם שתה תה באופן קבוע והשני קפה. כמובן המלך רצה דיווח מי ימות ראשון, אך לקראת סוף המאה נרצח המלך ומיד אחריו מתו הרופאים ותוצאות הניסוי הראו שדווקא האדם ששתה קפה הגיע לגיל מופלג בניגוד לעמיתו לניסוי ששתה רק תה. הפילוסוף הצרפתי שארל מונטסקיה טען שאסור לתת למעמד הנמוך לשתות קפה משום שהוא "משקה שמעורר את המוח", ואם הוא היה מלך הוא היה אוסר שתייה של המשקה ושולח את המעמד הנמוך לשתות יין ומשקאות שיכר כדי להקהות את מחשבותיהם שידעו את מיקומם בהיררכיה החברתית.
היום לאחר מחקרים רבים, יודעים שקפה הוא משקה מועיל המכיל נוגדי חמצון אשר פועלים נגד רדיקלים חופשיים המסתובבים במערכות של האדם. מחקרים נוספים מראים שהקפה מועיל נגד מחלות שונות שהנפוצה שבהם היא סוכרת. כמו כן משרד הבריאות ממליץ להגביל את שתיית הקפה לנשים בהריון לשלוש כוסות ביום.וגם לנשים מניקות מומלץ לא לשתות קפה משום שהקפאין מועבר בחלב לתינוק ויכול לגרום לו להיפר-אקטיביות וקשיים בשינה. הקפה הוא המשקה הנפוץ ביותר בעולם וכמו שנמצא דוכן קפה בתל אביב או בכל מקום בעצם בארץ, כך ניתקל בזה בכל מקום בעולם.
הקפה הפך למשקה נפוץ מאוד הנמצא אפילו בין דוכני מזון באירועים משפחתיים או חברתיים שונים. ניתן למצוא סוגי קפה שונים ומגוונים במכולות ובסופרים ורוב בתי האב בישראל נוכל למצוא מכונות אספרסו כדבר שבשגרה.