לימודי הרפטולוגיה
הרפטולוגיה ((Herpetology, ענף בתחום הזואולוגיה, שעוסק בחקר ולמידת בעלי חיים אקטותרמיים (בעלי חיים בעלי דם קר אשר מתחממים ממקור חיצוני), בעלי ארבע רגליים.
הגדרה זו ממדרת את חקר הדו-חיים דוגמת דגים מהמחקר בתחום הרפטולוגיה, אולם שיתוף הפעולה והקרבה בין שני התחומים הללו, האיכטיולוגיה וההרפטולוגיה, גדול.
לימודי הרפטולוגיה מתאימים לאנשים אשר מגלים עניין בבעלי חיים זוחלים, אנשים אשר כבר מגיל צעיר מגדלים בביתם זוחלים או דו-חיים, מרותקים מאופיים, יופיים, כוחם ודרך החיים שלהם. אנשים אלו מתייחסים לעצמם לא פעם כאל "הרפרים" או "הרפרס".
מקור השם הרפטולוגיה
מקור השם הרפטולוגיה נגזר מהביטוי הישן herpetile, ביטוי שיש לו שורשים בשיטת המיון הראשונית של ליניאוס, משכיל בן המאה השמונה עשרה, שסיווג את הזוחלים ואת הדו-חיים תחת אותה מטריה. כיום מבחינה טקסונומית (שיטת חלוקה היררכית המתייחסת לתכונות החיצוניות של האורגניזמים החיים) אין למונח זה רלוונטיות, אולם הוא השתקע ונטמע בשיח הציבורי. למעשה, ממונח זה אף גזרו באקדמיה של ימנו מונחים חדשים יותר דוגמת "הרפטו-תרבות" מונח המתייחס לטיפול מעשי והרבעה של בעלי חיים זוחלים ודו חיים.
מטרות למידת הרפטולוגיה
אולי זה ישמע מוזר אבל לזוחלים ולדו חיים בעולמנו משקל רב בשמירה על האיזון הסביבתי ועל האקולוגיה של כדור הארץ. בנוסף יש להם תפקידים חשובים בכל הקשור ליצירת תרופות ובריאות האדם.
בשל כך רבים מהאנשים אשר למדו הרפטולוגיה מתמקדים באחת משתי מטרות - הראשונה, חקר האקולוגיה העולמית. המחקרים בתחום זה נעשים תוך הסתמכות על השינויים הנצפים בבעלי החיים הזוחלים והדו-חיים אשר רגישים מאד לשינויים השונים באקלים ובסביבה, ויכולים להוות אינדיקטורים להתרחשויות משמעותיות שיש לתת עליהן את הדעת.
השנייה, מחקר, בשיתוף מכוני בריאות וחברות תרופות, על הארס שמפיקים הזוחלים והדו חיים. רק על מנת לסבר את האוזן, ישנו ארס נחשים אשר מפיקים ממנו תרופה הנוגדת קרישה בדם ומסייעת לטיפול הראשוני בנפגעי התקפי לב ושבץ.
לימודי הרפטולוגיה באקדמיה
כיום, נדיר למצוא אנשים אשר לומדים באופן ספציפי ובלעדי את תחום הרפטולוגיה. מרבית התארים המתקדמים, לאחר לימודי תואר ראשון בביולוגיה או לימודי זואולוגיה, מתמקדים בתחומים כלליים יותר כאבולוציה, ביולוגיה מולקולרית, אקולוגיה, זואולוגיה וטקסונומיה ובמסגרתם חוקרים הסטודנטים והדוקטורנטים אודות עולם הזוחלים והדו-חיים כאשר עולות שאלות רלוונטיות הנוגעות להם.
מי שיבחר ללמוד ולהתמקד בעיקר בתחום ההרפטולוגיה יוכל להתמקד ולהתמקצע במגוון מחקרי שדה, בשיטות הרבייה לצורך מדעי, מחקרי או צרכני, עבודה בטיפול בבעלי חיים אלו כחלק מצוות זואולוגי, למידה על הרקע והתפתחות חיות אלו לצורך עבודה במוזיאון או הוראה, ועוד.
תחום הרפטולוגיה אינו תחום גדול והוא בעיקרו מדעי-מחקרי. אין בארץ מסלולי לימוד אקדמיים רבים בתחום ולכן התחרות גם על כרטיסי הכניסה לתוכניות הלימוד וגם על עבודות מחקר ועבודות בשוק הפרטי והציבורי גדולה.