אם אתם סובלים מבעיות של כאבים בברך – אתם לא לבד. מדובר בכאבים הנפוצים ביותר מכל כאבי המפרקים השונים. ישנן סיבות רבות שיכולות לגרום לכאבים בברך. ספורטאים שמבצעים פעילות לאורך זמו בעצימות גבוהה נוטים לסבול לעתים קרובות מבעיות כאלה. גם עבודות אשר כרוכות בסחיבת משאות או בהליכה ועמידה גורמים לעתים קרובות לכאבי ברכיים, וכמובן הנטייה הגנטית של כל אחד ואחד מאיתנו אשר משפיעה על מידת רגישותו לכאבים.
ישנם מגוון רחב של טיפולים אשר מתחילים בשימוש במשככי כאבים ובחומרים אנטי דלקתיים לצד מנוחה ופיזיותפריה, ועד במקרים חריפים לניתוחים כמו ניתוח החלפת מפרק ברך או ניתוח להחלפת מפרק ירך. כאבים בברך, כאשר הם מופיעים בעוצמות רבות ובתדירות רבה, עשויים לגרום לשיבוש משמעותי באורח החיים, שכן הם פוגעים ביכולת של הסובלים מהם לבצע פעולות חיי יומיום פשוטות. מספר מחקרים אשר בדקו את הנושא אף גילו כי אנשים אשר סובלים לעתים קרובות מכאבי ברכיים נוטים גם לסבול מדכאונות ומבעיות פסיכולוגיות שונות הכרוכות בחוסר התפקוד אשר נגרם להם כתוצאה מהכאבים בברך.
עפ"י נתונים שנאספו במחקרים שונים בשנים האחרונות, יותר ממחצית מהאנשים בגיל 50 ומעלה יסבלו מבעיות של כאבי ברכיים. עפ"י ההערכות אלו הכאבים השכיחים ביותר מכל כאבי מפרקים. הסיבה לכך פשוטה – העומס אשר מוטל על הברכיים שלנו בחיי היומיום הוא עצום. בזמן כפיפה, למשל, העומס המוטל על הברך גדול פי 7 ממשקלו של הגוף. העומס הזה, כמובן, גדל בעת ביצוע פעילות כמו עלייה או ירידה במדרגות וכמובן בזמן ריצה, קפיצה, סחיבת משאות ועוד.
ע"מ להבין ממה נגרמת הפגיעה כדאי לדמיין את הסחוס שנמצא בברכיים שלנו. הסחוס הזה אמור למנוע חיכוך ולמנוע חלק גדול מהכאבים. הסחוס, עם זאת, נשחק עם השנים. סחוס אשר סובל מפגיעות אפשר לדמות, למשל, לכביש עם בורות, שהנסיעה בו אינה נוחה. השינויים בסחוס נגרמים בשל השחיקה ובשל שינויים טבעיים בו במשך השנים. מידת הכאבים אשר נגרמת לכל אדם ואדם שונה ותלוייה במגוון רחב של פרמטרים מלבד כמות השחיקה של הסחוס, כמו איכות תפקוד השרירים באיזור, מידת התיאום שלהם וכן העומס אשר מוטל על מפרק הברך. הטיפול המקובל הוא שמרני בתחילה – שימוש בכדורים ופיזיותרפיה, ורק במקרים חמורים יותר – ניתוח.