זה יכול להיות תהליך מתמשך או לקרות ביום בהיר אחד. הזיקנה יכולה "ליפול" עלינו מבלי שנתכונן וקשה מאוד לשער מתי יגיע היום בו נעבור אל בית אבות. אם קשה לנו לדמיין את הרגע בו נעבור אל בית אבות, קשה שבעתיים לחשוב על הרגע בו הורינו יעמדו בהתלבטות הזו.
כאשר הורינו ניצבים בפני השאלה האם לעבור אל בית אבות חשוב ללוות אותם בתהליך זה.
לפני מעבר של הורים אל בית אבות חשוב לבחון מדוע ההורים רוצים לעבור לגור בבית אבות, ומה המצב הבריאותי שלהם. אם ההורים פעילים, צלולים וזקוקים רק לסביבת אנשים בני גילם, בית אבות רגיל הוא אופציה מצוינת עבורם. אולם במידה וההורים נמצאים במצב סיעודי או שרויים במצב בריאותי קשה לאחר ניתוח, בית אבות סיעודי יכול להיות האפשרות העדיפה. בית אבות סיעודי ערוך להענקת טיפול רפואי מתאים לקשישים המצויים במצב סיעודי. מצב סיעודי יכול להיות זמני כאשר מדובר בתקופת החלמה מניתוח או מנפילה, ואז הקשיש זקוק לעזרה צמודה בביצוע פעולות היום יום.
מצב סיעודי קבוע המחייב גם מעבר אל בית אבות סיעודי הוא מצב שבו הקשיש לא "חזר לעצמו" לאחר נפילה או ניתוח, או שמצבו הרפואי התדרדר באופן כזה המחייב אותו להסתייע באופן צמוד במטפל.
הבחירה לעבור אל בית אבות סיעודי היא לא פשוטה, והיא לרוב החלטה של ילדיו של הקשיש אשר פעמים רבות לא מסוגל להחליט בעצמו אם הוא מעוניין לעבור אל בית אבות סיעודי או לא.
בפני ילדיו של קשיש הנמצא במצב סיעודי עומדות שתי אפשרויות. האפשרות האחת היא להצמיד להורה הסיעודי מטפל או מטפלת אשר יוכל להימצא איתו לאורך שעות היממה. האפשרות השניה היא להכניס אותו אל בית אבות סיעודי. בית אבות סיעודי לעתים הוא האופציה הזולה יותר, אך הפחות עדיפה אם מעוניינים שהקשיש יהנה מטיפול צמוד. היתרון הגדול של בית אבות סיעודי הוא בסביבה החברתית והטיפולית המקיפה את הקשיש. ילדים רבים להורים המצויים במצב סיעודי מעדיפים שלא לסמוך על הטיפול הסיעודי האישי בגלל מקרים רבים של הזנחה והתעללות שצפים חדשות לבקרים באמצעי התקשורת, ולכן מעבירים את הוריהם אל בית אבות סיעודי.
כאשר מדובר בזוג קשישים אשר רק אחד מבני הזוג הוא סיעודי, מעבר אל בית אבות סיעודי יהיה פחות עדיף, כיוון שהקשיש שמצבו טוב יותר לא יוכל לעבור יחד עם בן או בת הזוג אל בית האבות. במצב זה עדיפה האפשרות של מתן טיפול סיעודי צמוד בידיו של מטפל סיעודי.
אם בעבר, כמות בתי האבות הסיעודיים בארץ הייתה מועטה יחסית ודלה באפשרויות הסיעודיות המוצעות לדייר הקשיש, הרי שכיום המצב הוא שונה וניתן למצוא בתי אבות סיעודיים רבים המציעים קשת רחבה של אפשרויות ודרכי טיפול בקשיש הסיעודי.