מצוות הנחת תפילין היא אחת מהמצוות הפופולאריות ביותר. יהודים רבים, גם כאלה שאינם מקפידים על קלה כעל חמורה, נוהגים להניח תפילין בתדירות גבוהה למדי וודאי בתדירות גבוהה יותר מקיום כמעט כל מצווה אחרת הקיימת בקודקס ההלכתי היהודי. תפילין גם הפכו להיות חלק מהמראה של רשות הרבים הישראלית והן מהוות מרכיב חשוב בזהות של ישראלים רבים. בחינה של הסיבות שהובילו לפופולאריות של מצווה זו יכולה להוביל למסקנות מעניינות.
גם אם הדבר עלול שלא למצוא חן בעיני כל אחד, אחת הסיבות שניתן למנות כגורם מכריע באהבת מצוות הנחת תפילין היא הקלות של עשייתה של מצווה זו. מצוות הנחת תפילין איננה דורשת את קנייתו של זוג תפילין מהודרות או שינוי מהלך החיים בצורה קיצונית. למעשה הנחת תפילין איננה מחייבת כל השקעה שהיא מלבד כמה דקות ביום ואולי סטייה קטנה מהדרך שבה מהלך לו האדם מן הישוב מהעבודה הביתה או מהקניות למכונית. דוכני תפילין שמפוזרים בכול עיר ובכול רחוב מאפשרים לאדם מן הישוב – גם אם אין ברשותו זוג תפילין מהודרות – לקיים מצוות הנחת תפילין ללא כל בעיה. כך אין על האדם מן הישוב לשנות את חייו ואת ההרגלים שלו והוא יכול לקיים בקלות רבה את מצוות הנחת תפילין.
מצוות הנחת תפילין היא גם מצווה שניתן לראות היטב בעין והמרכיב הוויזואלי שלה מאוד משמעותי. בעולם המודרני שבו הנראה הוא הקיים ומראה עיניים חשוב יותר מהלך נפש ניתן לראות בפופולאריות של מצוות הנחת תפילין פעולה שמתחברת היטב לרוח הזמן. כיוון שהאדם מן הישוב התרגל לרעיון שהחיצוני חשוב (יותר או פחות מהפנימי, אבל חשוב) הרי שמצווה כמו הנחת תפילין שיש לה מרכיב ויזואלי בולט – תפילין של ראש ושל יד נראות היטב לעין – מתחברת היטב לראיית העולם שלו, תרתי משמע. למעשה, גם ההקפדה על תפילין מהודרות יכולה להשתלב בראיית העולם המודרנית – כיוון שזוג תפילין נראה היטב לעין יש חשיבות יתרה להעדפת זוג תפילין מהודרות כדי שהאדם מן הישוב ייראה בהם במיטבו כמי שמקפיד על המצווה הזו.
תפילין משתלבים היטב בישראליות של ימינו שבה אנשים רבים – שומרי מסורת, מכבדי הדת ואוהבי התרבות היהודית – מנסים לשמור על קשר עם הדורות הקודמים ועם המסורות השונות של העם היהודי. יש משהו בזוג תפילין שמבטא היטב את הרעיון של הקשר הנשמר עם הדורות הקודמים. גם האקט של הקשירה של זוג תפילין מתחבר היטב עם הרעיון של קשר וגם העבודה שזוג תפילין למעשה נושא בתוכו פיסה מהמסורת היהודית – הקלף שעליו פרשיות מהתורה – מתכתב היטב עם הרצון לגעת במסורת הזו. מצוות הנחת תפילין מתחברת בצורה מושלמת עם הרצון הזה לקיים קשר רציף עם התרבות היהודית מבלי להתחייב למעבר מוחלט אל תוך המסורת הזו ואל עולם ההלכה היהודית. הנחת תפילין מאפשרת לכול ישראלי להיות בפנים – בתוך המסורת – אבל גם להישאר בחוץ, בתוך העולם המודרני.
תפילין מהודרות או זוג תפילין רגיל ופשוט, אין זה משנה. הישראלי יכול לקיים מצוות הנחת תפילין בלי קושי ובלי השקעה גדולה. הערך הסמלי הגדול של מצות הנחת תפילין עונה על הצמא שיש לישראלים רבים והרצון שלהם לטעום מדי פעם מהמסורת היהודית עתיקת היומין.