המצב החברתי והכלכלי בישראל הביא למספר רב של נזקקים הפונים לסיועם של שירותי הרווחה, דבר המביא לביקוש בעובדים סוציאליים מקצועיים, אשר יתמודדו עם בעיות הפונים ויקדמו אותם במעלה הסולם החברתי, תוך מתן תמיכה מוסדית-מערכתית. לימודי עבודה סוציאלית נועדו להכשיר עובדים סוציאלים ויועצים אשר ישתלבו בסקטור הציבורי והפרטי, יתערו בקהילה ויסייעו ליחידים ולמשפחות להתמודד עם קשיים יומיומיים.
לימודי עבודה סוציאלית עוסקים במגוון תחומים אקדמיים, ביניהם לימודי פסיכולוגיה וסוציולוגיה, דרך כלכלה וכלה במדיניות ציבורית. על העובד הסוציאלי להתמודד עם סיטואציות קשות ומורכבות כגון אבטלה, עוני, נכות, התמכרות, התעללות במשפחה, הגירה, בעיות בריאות ועוד, ולטפל ברגישות בנזקקים המבקשים את סיועו. לימודי תואר ראשון בעבודה סוציאלית מקנים לבוגרי המסלול את הכלים היישומיים הדרושים לו להתמודד עם מצבים שונים אליהם ייקלע במהלך עבודתו, כמו גם ידע תיאורטי-מחקרי בתחומי הלימוד הרלוונטיים.
בין הנושאים הנלמדים במהלך תואר ראשון בעבודה סוציאלית: מבוא לפסיכולוגיה, לימודי רווחה, מבנים ותפקידים בארגוני רווחה, סטטיסטיקה, יחסים בינאישיים בקבוצה, תעסוקה והכנסה, פסיכופתולוגיה, מדינת הרווחה בישראל, אתיקה בהתערבות בעבודה סוציאלית, המסגרת החוקית והמוסדית של שירותי הרווחה, התנהגות ארגונית, אנתרופולוגיה, שיטות בעבודה סוציאלית, יישומי מחשב ועוד. לצד לימודים תיאורטיים, יוענקו לסטודנטים ערכים חברתיים עליהם מושתת מקצוע העבודה הסוציאלית, ודגש יושם על זכויות חברתיות. כמו כן, לימודי עבודה סוציאלית כוללים הכשרה מעשית, במסגרתה משתלב הסטודנט במסגרות שונות וזוכה להדרכה אישית.
בין המסגרות בהן יכול העובד הסוציאלי להשתלב עם סיום לימודיו: רשויות מקומיות, בתי חולים, קופות חולים, מוסדות לילדים ונוער, מוסדות פסיכיאטריים, מחלקות לבריאות הנפש, שירות המבחן לנוער ו/או למבוגרים, מפעלי תעסוקה, מוסד לביטוח לאומי, מקלטים לנשים מוכות, עמותות ציבוריות ופרטיות, פנימיות, עבודה עם נוער בסיכון, מוסדות המסייעים לנכים ובני משפחותיהם, מתנ"סים, קליטת עלייה, מפעלי תעשייה, מערכת בתי המשפט, בתי ספר, צבא, עבודה עם אסירים ואסירים משוחררים, מוסדות שיקום וגמילה מסמים ועוד. כמו כן, יוכלו עובדים סוציאליים להמשיך לקראת לימודי תואר שני בפסיכולוגיה.
בארץ קיימות מגוון מכללות לעבודה סוציאלית, ביניהן המכללה האקדמית תל חי, המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון, המכללה האקדמית ספיר, המכללה האקדמית אשקלון, המכללה האקדמית צפת ועוד.
כדאי לדעת כי עבודתו של העובד הסוציאלי קשה מאוד ורוויה במתח ובעומס רגשי ונפשי, ועל כן מי שבוחר ללמוד עבודה סוציאלית עושה זאת לרוב מתוך תחושת שליחות ומתוך רצון לממש ערכים חברתיים בהם הוא דוגל.