עיצוב אתרים נוגע הן לצד הגראפי והוויזואלי של האתר, הן לנוחות הגלישה בו. קשה להפחית בחשיבות עיצוב אתר אינטרנט להצלחתו: המגוון העצום של אתרי אינטרנט, בכל תחום ומכל סוג, מביא את התחרות ביניהם לשיא. הגולש הממוצע צפוי לדפדף בין אתרים רבים מאד, ולהקדיש זמן רק למעטים מתוכם. את ההכרעה באילו אתרים יישאר הוא יקבל בעיקר לפי הרושם הראשוני, הוויזואלי. אם הוא יאהב את הגרפיקה, ולאחר מכן ימצא שהאתר נוח וידידותי לגלישה – רק אז הוא עשוי להישאר בו יותר מכמה שניות ולחזור אליו גם בהמשך. עיצוב אתר האינטרנט, אם כך, הוא הפרמטר באמצעותו ניתן להבחין בין אתר אינטרנט אחד לאחר והוא אחד הגורמים המרכזיים שמשפיעים על מידת הצלחתם של אתרים.
עיצוב אתרים ומעצבי אתרים
בדרך כלל, על עיצוב אתר האינטרנט אחראית החברה שבונה את האתר, והיא יכולה להעסיק מעצב אתרים מקצועי או שלא להעסיקו. עם זאת, כאשר מדובר באתרים שעיצובם חשוב או מורכב במיוחד, אפשר לשכור את שירותיו של מעצב אתרים באופן נפרד. עיצוב אתרים הוא מקצוע של ממש, שניתן ללמוד אותו במגוון מוסדות ומכללות בישראל ובעולם. הלימודים כוללים את יסודות העיצוב, שימוש בתוכנות מחשב, שפות תכנות וכלים שונים לעיצוב גרפיקה, סאונד, וידאו ועוד. המעצב חייב לשלוט בטכניקות המתקדמות ביותר לעיצוב אתרים.
כיצד מתבצע עיצוב אתרים?
עיצוב אתר אינטרנט, למעשה כל כמו עיצוב שנועד גם למטרות מעשיות, כמ חנות וירטואלית משלב בין המימד האומנותי למימד הפרקטי. מצד אחד, על המעצב להפגין את כישרונו ונקודת מבטו הייחודית, ומצד שני עליו לעצב את האתר כך שיהיה ידידותי ונוח למשתמש ויתאים למטרותיו של האתר ולקהל היעד שלו. אתר עמוס מדי, שאין בו קישורים מתאימים לתכנים שונים בתוך האתר או שמהירות הגלישה בו איטית מדי למשל לא יזכה להצלחה, גם אם מבחינה אומנותית או ויזואלית הוא מרשים מאד. בנוסף, לכל עיצוב אתר אינטרנט קודמת עבודת מחקר רצינית בנוגע לצרכי האתר ולעיצובם של אתרים דומים. מאתרים דומים ניתן ללמוד – מבלי להעתיק כמובן – אך כדאי גם למצוא אלמנטים עיצוביים ייחודיים שימשכו את הגולש.