כ-15% מהזוגות המנסים להביא ילד לעולם לוקים בבעיות פוריות- ניסיונות של למעלה משנה להרות ללא הצלחה. בניגוד למקובל לחשוב, רוב הבעיות המורכבות יותר קיימות דווקא אצל הגבר. וריקוצלה- פגם בשסתומי הוורידים המנקזים את פסולת האשכים- היא הגורמת לכ-90% מבעיות הפריון של גברים. הפעולה הראשונית והבסיסית ביותר שתפקידה לקבוע האם ישנה בעיה עם איכות הזרע של הגבר היא בדיקת זרע המתבצעת באמצעות נטילת דגימת זרע ושליחתה למעבדה. מדובר בבדיקה פשוטה וקלה לביצוע. כ-2-5 ימים טרום הבדיקה, יתבקש הגבר להימנע משפיכה, על מנת להבטיח כי הדגימה תנפיק את התוצאה המקסימאלית. לעומת זאת, בהחלט מומלץ ורצוי להרבות בקיום יחסי מין שבוע-שבועיים לפני הבדיקה, היות ותקופה ארוכה נטולת שפיכה, עשויה להתבטא בתאי זרע פחות פעילים, קרי בבדיקה פחות טובה.
הזרע ייבדק בפרמטרים הבאים: נפח הדגימה, זמן התנזלות, ספירת תאי הזרע, תקינות צורתם, תנועתיות, רמת החומציות, ספירת תאי דם לבנים ורמת סוכר (פרוקטוז).
הבדיקה מתבצעת ע"י שפיכה אל תוך כוס בדיקה סטרילית. נהוג לספק את הדגימה במרפאה עצמה, בחדר פרטי המיועד לכך. על הגבר להביא את עצמו לידי שפיכה אל תוך הכוס באמצעות אוננות. אין להשתמש בחומרי סיכה כיון שאלה עלולים להוביל לתוצאות לא מדויקות. אפשרות נוספת היא לספק את הדגימה בבית. תנאי הכרחי לכך הוא מגורים בקרבת מקום של הנבדק כיון שאת הדגימה יש להביא למרפאה עד שעה אחת מרגע השפיכה. איחור וחשיפה לאור השמש פוגם בדגימה. במקרה זה, ניתן לספק את הדגימה באמצעות קיום יחסי מין, שבסופם, שפיכת הזרע נעשית אל תוך כוס. אפשר להשתמש בקונדום לצורך מתן הדגימה אך יש לבדוק מראש כי אינו מכיל חומרים כימיים כגון קוטלי זרע. יש לשטוף את פנים הקונדום לפני השימוש בו. לאחר השפיכה, יש להסירו, לקשור בקצה ולהניח בכוס הדגימה.
במקרים מסוימים, יידרש הפציינט לבצע את הבדיקה פעמיים-שלוש נוספות בטווח של 3 חודשים, על מנת להעריך את ממוצע הדגימות.
בדיקת איכות הזרע היא בבדרך כלל השלב הראשון של זוג הסובל מבעיות פריון, בדרך להורות המיוחלת.