כל ההכנות הסתיימו, האורחים כבר הגיעו והנה מגיע הרגע הגדול שלכם – החופה. מהו תפקיד הכלה במעמד מכובד זה, חוץ מהיותה יפיפייה בשמלה לבנה עם תסרוקת מעוצבת וחיוך מנומס לכל האורחים? אפשר לומר שתפקיד הכלה מתחיל עוד הרבה לפני החופה ומגיע לשיאו בעת התרחשותה.
הכנות הכלה לפני היום הגדול
על פי ההלכה, הכלה חייבת להיטהר בטרם תגיע לעמוד במעמד החופה ולהפוך לאשת-איש. לשם כך עליה לעבור טבילה במקווה וללמוד הלכות טהרה שלרוב מתבצעות אצל יועצות נישואין מטעם הרבנות. את האישור כי הכלה עברה את ההדרכה המתאימה ואף טבלה במקווה על פי מצוות הדת, יש להביא אל הרב בעת מעמד חתימת הכתובה.
מעמד הכניסה לחופה
לרוב אצל עדות אשכנז (ובשנים האחרונות גם בעדות אחרות) נהוג לקיים את החופה תחת כיפת השמיים. לכן רבים מקיימים חתונה בקיץ במקום פתוח כמו גן אירועים, המאפשר לבצע את הטקס על פי הנוהג וצו השעה. חתונה בחורף מאתגרת קצת יותר בהקשר זה: לרוב החופה תתבצע בפאטיו של המקום המכיל מעין גן דרכו ניתן לראות בו את כיפת השמיים. יהיה אשר יהיה מיקום הטקס, הכללים והשלבים בו נשארים זהים. החתן יצעד קודם אל החופה מלווה בשושבינים שלו היכולים להיות האבות משני הצדדים או חבר טוב. הכלה תגיע רק לאחר מכן עם השושבינות שלה ועם פנים חשופות. כאשר תצעד לעבר החופה החתן יקדם את פניה, יוריד את ההינומה על פניה ויצעיד אותה לעבר החופה והקידושין. בכל טקס החופה על הכלה לעמוד בפנים מכוסות באמצעות ההינומה.
בעת מעמד החופה
על הכלה לעמוד לצד החתן ושאר הקרובים יעמדו לצידם. בעת הצגת הטבעת לקהל, על הכלה לאשר את הקנייה העצמית בכספו של החתן ולאשר את הסכמתה לטקס הנישואין. מתוקף הסכמתה לטקס, עליה גם להביע את הסכמתה לכתובה וכל הנאמר בה. עם הברכה על היין ושאר 7 הברכות, על החתן לשתות מן היין ואז להעבירו לכלה שתיקח גם היא טעימה ממנו. לאחר שנענדה הטבעת לאצבעה של הכלה, היא רשאית לשאת נאום משלה ואף לתת טבעת לחתן, אם היא חפצה בכך, ללא ברכה מיוחדת. אפשר לומר כי חוץ מסמליות הטקס המסמל מסורת אבות, מדובר בטקס שרוב מהותו נוגעת להסכמת בני הזוג להיכנס בברית הנישואין, ובפרט הסכמתה של הכלה לדבר.
נראה כי מבחינה מסורתית תפקיד הכלה במעמד החופה הוא בעיקר סמלי: לאשר את דבר הטקס ואת הכניסה לברית הנישואין. אך המשמעות הטקסית מלווה בהרבה מאוד התרגשות. הרי אין ילדה שלא חולמת להפוך לכלה, ואין ספק כי גם לכלה וגם לחתן מדובר במעמד מיוחד וחד פעמי. כל שנותר הוא "רק" לדאוג לגן אירועים שיכבד את המעמד, רב ו... אפשר לשבור את הכוס!
ושיהיה במזל!