בעבר, עוד בתקופות הנחשבות כיום להסטוריות, היה נהוג לפקוד בתי מרחץ שהם, למעשה, הגרסה הקדומה לספא. ברומא, למשל, היה בבתי המרחץ אולם התעמלות בו חישלו את הגוף, חדרים מיוחדים לדיונים, מעסים מומחים שדאגו לעבוד על הגוף בין ה"ישיבות", וכל המקום עוצב בצורה מרשימה מבחינה ארכיטקטונית.
מקור השם "ספא" הוא מהעיר הבלגית, הספונה בין הרי הארדנים שבמזרח המדינה, ששמה Spa. זהו המקום בו החלו לעשות טיפולים בעזרת סאונה, עיסויים ושמנים ארומטיים. כיום נחשב הספא לדרך האולטימטיבית להענקת פינוק, שלווה ובריאות לגוף, ויש הטוענים שחלק מסגולות טיפולי הספא הוא ניקוי הגוף מחומרים מזהמים הנמצאים בעור ובשרירים. הגישה ההוליסטית המקובלת כיום גורסת שטיפוח הגוף וטיפוח הנפש – מקשה אחת הן וברגע שקיימת סינרגיה טיפולית, האדם יוצא נשכר בכל מובן אפשרי. מאידך, הרפואה גורסת שעל מנת להיטהר ולהתנקות וגם להימנע מחיידקים מספיק להשתמש במים ובסבון. יחד עם זאת, רבים הגורמים המסחריים שיטענו אחרת ויחפצו בחוויה עמוקה הרבה יותר מאשר מקלחת ביתית. הנטייה תהיה לזמן איכות אישי, חברתי במקרים מסוימים ואף רוחני באווירתו.
מה שמעניין בספא בגרסתו העכשווית היא העובדה שאין צורך במקור מים טבעי או במסורת שורשית עתיקה במקום. כיום ניתן למצוא אינספור בתי ספא בארץ לכל אורכה ורוחבה המציעים שילוב בין בריכות שחייה, סאונות וג'קוזי לבין מבחר טיפולים מרחבי העולם. אתרי הספא הקיימים יכולים להיבנות ולקום בצורה עצמאית ככאלו או להיות חלק אינטגרלי בתוך בית מלון או אתר נופש. יש אפילו מי שהרחיק לכת בארץ והקים מיזם נפלא : מלון ספא הנשען כולו על אלמנטים טיפוליים וגישה הוליסטית – אותו ניתן למצוא לחופה של הרצליה וקרוי "שיזן". למרות היותו מקום ציבורי, מכון ספא מקבל צורה אישית בעת ביקורי המתפנקים בספא. פינוקי ספא רבים מביאים אותנו לכדי אינטימיות מוחלטת בחדרי הטיפול - קחו לדוגמא את חבילות ספא זוגי שמאפשרות לנו לנו בסוויטה זוגית לאור נרות, לאחר סדרת טיפולי ספא נעימים. חבילות ספא גם הן מובילות אותנו לתחושת אינטימיות ורעננות גדולה - שווה לנסות את החוויה המיוחדת של ספא ולגלות בעצמכם את עוצמות הרעננות לגוף ולנפש.