חוקר פרטי הוא אדם בעל מקצוע אפוף מסתורין. עם זאת, חוקר פרטי לרוב יהיה אדם שיושרו אינו מוטל בספק ושיטות הפעולה שלו חוקיות לגמרי. על כל חוקר פרטי להיות דיסקרטי עם הפונה אליו משום שפעמים רבות הוא עלול להחשף למידע רגיש ואינטימי. כמו כן, על כל חוקר פרטי להיות מנוסה בתחוומו ולפעול עבור משרד חקירות מוכר, ידוע, אמין ואיכותי. משרד החקירות הוא זה המפקח על החוקר הפרטי, מדריך אותו ומכוון את דרכו. במדינת ישראל פועלים מאות חוקרים פרטיים ברשיון חוקי והכשרה מתאימה.
מי למעשה נזקק לשירותיו של חוקר פרטי? מי שיפנה לשירותיו של חוקר פרטי יכול להיות כל אדם, בעל עסק או אפילו גוף ממשלתי שזקוק לחקירה יעילה ומהירה. החקירה יכולה להיות של חשד להונאת ביטוח, חקירה של עוזרת בית שחשודה בגניבה, חקירה אחר גבר שנחשד בוגד באשתו או אפילו חקירה אחר קרוב משפחה שנעדר.
חוקר פרטי מנוסה יימצא פתרון יצירתי ומוצלח לכל בעיה בה ייתקל. לרוב זהו אדם בעל ניסיון רב ועל כן אפשר לסמוך עליו בכל הנוגע למידע רגיש. כדאי לבקש המלצה ממכרים או מעורכי דין על חוקר פרטי טוב או משרד חקירות בעל שם מוצלח. חוקר פרטי שבעברו הצלחות רבות יוכל לספק המלצות והפניות ללקוחות מרוצים. כל חוקר פרטי המכבד את עצמו יוכל להציג הפניות שכאלו, אם לא יש ללקוח סיבה לדאגה. יחסי חוקר פרטי ולקוח הם יחסים המבוססים, כאמור, על אמון רב. בפגישה עם חוקר פרטי יכול אדם רב עוצמה להתפרק לנוכח בעיותיו שרובצות עליו. החוקר משמש כאיש סודו ומפלטו האחרון.
בעת בחירת חוקר פרטי יש להסתמך גם על האינטואיציה האישית. כימיה אישית עם החוקר והתרשמות ממשרד החקירות עצמו יכולים לעזור בהחלטה לאיזה משרד חקירות לפנות ועם איזה חוקר פרטי.
הרבה אנשים מתבלבלים בין בלש לחוקר פרטי, אשר עושים את אותה עבודה בדיוק. ההבדל המהותי בין שני בעלי מקצוע אלו הוא הציוד והטכנולוגיה אשר התחדשה במאה האחרונה. חוקרים פרטיים העובדים כחוקרים מטעם משרדי חקירות מורשים, נעזרים במכשירי האזנה, מצלמות במעגל סגור ועוד, אשר משמשים אותם לביצוע חקירות מגוונות: חקירות ביטוח , חקירות פרטיות , חקירות כלכליות , חקירות אישיות , חקירות מהימנות , חקירות פליליות ועוד...