אנחנו שומעים מדי יום – אם אנחנו מקשיבים, לפחות – תחזיות קודרות על עתידו של כדור הארץ. מומחים רבים מנבאים שאם נמשיך לחיות את חיינו מבלי לשנות את אורח החיים הצרכני שלנו הרי שלאט לאט – או קצת יותר מהר, תלוי במומחה ובתחזית – נשמיד את הטבע וכל מה שיוותר לנו הוא עולמם של בני האדם: ללא צמחים, ללא חיות, ללא שדות וג'ונגלים. אם המומחים הללו צודקים הרי שבעתיד מי שירצה ליהנות מצמחיה כלשהי יאלץ להסתפק בסוגים השונים של צמחייה מלאכותית שקיימים היום ושיהיו קיימים בעתיד.
היום אנחנו כבר חיים את חיינו בינות למינים השונים של צמחייה מלאכותית. רבים מאיתנו עשויים לראות הרבה יותר פרחי משי מאשר פרחים אמיתיים בשגרת היום יום שלנו. עצים מלאכותיים מתרבים מסביבנו בשעה שהעצים האמיתיים נכרתים כדי לפנות מקום לכבישים ולמרכזי קניות. צמחייה מלאכותית תופסת את מקומה של הצמחייה האמיתית ואפילו כשקונים פרות בסופר הרי שיש להם כבר טעם של פרות מפלאסטיק גם אם אלה עדיין פרות אמיתיים. אנחנו יוצאים לטיול בחיק הטבע כשיש לנו זמן וחשק ואם אין איזה מבצע סוף עונה באיזה מרכז קניות באיזה סוף שבוע. כדי שלא נשכח איך נראים עצים, איך נראים פרחים, איך נראית צמחייה, יש לנו צמחייה מלאכותית – כדי להזכיר לנו את הטבע הרחוק מאיתנו.
ייתכן ובעתיד זה כל מה שיישאר לנו. בעוד קשה לייצר חיות מלאכותיות כדי שיחליפו את המינים השונים של חיות שנכחדות מהטבע, הרי שניתן לייצר כבר היום ובקלות יחסית צמחייה מלאכותית שתראה בדיוק כמו הצמחייה הטבעית ותחליף אותה, לפחות מבחינה חיצונית. יהיה מי שיגיד שההתפתחות של צמחייה מלאכותית וההצלחה בייצור חיקויים מופלאים ביופיים לטבע גורמת לאנשים לשכוח שהם צריכים להגן על מעט הטבע שנותר לנו. נדמה שאנשים עלולים לומר לעצמם שאין צורך להילחם על שמירת הטבע כיוון שתמיד ניתן לייצר לו חיקויים ממשי ומפלאסטיק ומשאר חומרים שונים ומשונים. האיום על הטבע נראה פחות חמור אם מבינים שניתן תמיד ליצור צמחייה מלאכותית שתהיה אפילו יותר יפה מאשר הצמחייה שנכחדה יחד עם הטבע. פרות מפלאסטיק אמנם אינם יכולים להחליף פרות אמיתיים מבחינת הטעם, אבל מי שמעוניין רק במראה החיצוני יוכל בהחלט להסתפק בקערת פרות מלאכותיים יפים ונוחים לטיפול.
האם בעתיד נשוטט בתוך חורשות של עצים מלאכותיים? האם בעתיד נצא לטייל בין כרי דשא סינטטי? האם נצא אל השדה המלאכותי כדי לקטוף פרחי משי שנשתלו שם בידי יוצרי ומוכרי פרחים? האם נערוך פיקניק בין שיחי ורדים שיוצרו באמנות בידי אדם? האם כשם שנדמה שהאמנות של יצירת צמחייה מלאכותית מאפשרת לנו לוותר על צמחייה טבעית כך גם נוכל לוותר על הטבע כולו ולאמץ במקומו טבע מלאכותי? אין ספק שהאמנות שמפגינים יוצרי צמחייה מלאכותית בימינו – מהסוגים השונים של פרחי משי ועד יוצרי פרות מלאכותיים מכל המינים – רומזת לנו שיש מי שמסוגל לבצע את העבודה בעבורנו. אם רק נרצה נוכל בהחלט לחיות בעתיד בעולם יפה שבו תשלוט צמחייה מלאכותית נאה ונעימה, שאינה מלכלכת ואינה דורשת טיפול. השאלה היחידה היא האם אנחנו באמת רוצים לחיות בעולם שכזה.