ידוע כי אצל היונקים לכל פרט חי יש אבא ביולוגי אחד ואמא ביולוגית אחת בהתאם לחוקי הגנטיקה, כאשר המשמעות של זה היא שחצי מהמטען התורשתי מקורו מהאב והחצי השני מקורו מהאם. ה"מטען התורשתי" זהו בעצם הדנ"א הנמצא בגרעין. אלא שקיים דנ"א נוסף: הדנ"א המיטוכונדריאלי. זהו דנ"א הנמצא במיטוכונדרה, הוא מהווה פחות מ- 1% מכלל החומר הגנטי והוא עובר לצאצא אך ורק מהאם.
אומנם עיקר המידע הגנטי מצוי בדנ"א הגרעיני אך מוטציות בדנ"א המיטוכונדריאלי הן בעלות השפעה רבה והן תורמות לטווח רחב של מחלות גנטיות שכיום הן חשוכות מרפא, כגוןף מחלות שרירים, ניוון מערכת העצבים, סכרת, סרטן, עקרות, אלצהיימר ופרקינסון.
במחשבה על פיתוח גישות טיפוליות חדשות למחלות אלו ביצעו חוקרי ביולוגיה מאורגון שבארה"ב את הניסוי הבא:
הם לקחו שתי קופות- קופה אחת שסבלה ממחלה גנטית שמקורה במוטציה בדנ"א שבמיטוכונדריה וקופה בריאה.
מהקופה החולה הם לקחו ביצית. הם לקחו מהביצית את הגרעין, ואת שאר תכולת התא הם זרקו.
מהקופה הבריאה הם גם לקחו ביצית. הם זרקו מהביצית את הגרעין והשאירו את שאר תכולת התא.
בשלב הבא הם השתילו את הדנ"א הגרעיני של הקופה החולה בביצית של הקופה הבריאה.
התקבלה ביצית עם דנ"א גרעיני של הקופה החולה ועם דנ"א מיטוכונדריאלי תקין של הקופה הבריאה.
את הביצית הזאת הם הפרו בזרע של האב והתקבל צאצא בריא שלו שלושה הורים- אבא, אמא ואמא!
תוצאות מחקר זה מהווה פריצת דרך לצורך פיתוח טיפולים למניעת מחלות שעוברות במשפחה ומקורן בדנ"א המיטוכונדריאלי. אך עדיין אי אפשר לדעת אם מה שעובד על קופים יעבוד גם על בני אדם.