כאבי ברכיים הינם בעיה ידועה ומוכרת. בישראל, אולי בגלל השירות הצבאי, עומס האימונים והנעליים הצבאיות הכבדות, סובלים רבים מעל גיל מסוים מכאבי ברכיים. למעשה, לעתים נדמה כאילו נדירים הם האנשים שאינם סובלים מכאבי ברכיים. אולם ישנם סוגים שונים של כאבי ברכיים – חלקם הם כאבים נורמליים שאינם דורשים טיפול מיוחד, וחלקם דורשים התערבות של טיפולי אורטופדיה.
ראשית בשביל להבין את ההיגיון שמאחורי כאבי הברכיים באשר הם, יש להבין מהן ברכיים. ובכן, הברך הינה מפרק סינוביאלי (מפרק המכיל נוזל סינוביאלי) ותפקידה לאפשר תנועה ולספוג חלק מן הזעזועים הכרוכים בפעילויות כגון הליכה, ריצה וקפיצה. כמפרק, בנויה הברך, בגדול, מהקצה העליון של עצם השוקה (Tibia) והפיבולה (Fibula) מן הקצה התחתון של עצם הירך (Femur). בין העצמות נמצאים המיניסקוסים, אשר מופקדים על בלימת הזעזועים ומניעת החיכוך בין העצמות המרכיבות את הברך. מלפנים נתמך המפרק על ידי רצועת הפיקה והרצועה הצולבת הקדמית, ומאחור על ידי הרצועה הצולבת האחורית. בצדדים נתמך מפרק הברך על ידי הרצועה העקיפה התיכונה (בצד הפנימי של הברך) והרצועה העקיפה הצדית (בצד החיצוני של הברך).
בשל חשיבותן הרבה של הברכיים ובשל העומס הרב בהן עליהן לעמוד (הן נושאות אותנו ומאפשרות לנו לנוע במשך כל חיינו), הברכיים מהוות קרקע פורייה לפציעות ולבעיות רבות, ומספקות את אחד מתחומי הפעילות המרכזיים בתחום האורטופדיה. כאמור, בטרם מתחילים בטיפול אורתופדי, יש לאבחן באיזה סוג של כאב ברכיים מדובר בכל מקרה.
כאבי ברכיים כתוצאה מעומס
כאבי ברכיים כתוצאה מעומס ניתן לחלק למספר סוגים, כיוון שיש מספר סוגים של עומס. כך, למשל, ישנו עומס הנובע מנשיאת משקלים כבדים לאורך זמן, או הרמת משקל כבד בצורה לא נכונה. כאשר עומס המשקל נופל על הברכיים יכול להיגרם כאב ברכיים זמני. במידה והעומס עז ביותר או מתמשך, נתון מפרק הברך תחת עומס עז, אשר לוחץ על קופסית המפרק, ואף יכול להביא לחיכוך מכאיב בין עצמות המפרק. אם לא נגרם נזק טראומתי ונותנים למפרק הזדמנות להתאושש, כאב הברכיים ייעלם לאחר מנוחה. כאשר העומס נמשך ובלתי פוסק, כמו למשל במקרים של אנשים הסובלים מעודף חריף במשקל (Morbid Obesity), הנזק לברכיים מצטבר, ובסופו של דבר נשאר ומצריך התערבות מתחום האורטופדיה. מידת ההתערבות (מחבישה ועד להתערבות כירורגית) נקבעת לפי מידת הנזק. מכיוון שנזקים אלה הינם מצטברים, לוקח זמן שמבחינים בהם.
כאבי ברכיים כתוצאה מטראומה
הברכיים הן מפרקים מסיביים וחזקים, אולם גם הם אינם חסינים לטראומות שונות, בין אם המדובר בנפילות, במכות בברך, או בתנועות לא טובות. כך, גם הברכיים יכולות להישבר, או כמו בכל מפרק – לסבול מנקעים. נזקים נוספים יכולים להיות מתיחת רצועה או גיד או במקרים קיצוניים קריעה של רצועה או גיד. כאשר מדובר בשבר, יכול השבר להתרחש בכל אחת מן העצמות המרכיבות את הברך, לרבות הפיקה. פציעות מסוג זה יכולות להיגרם מסיבות שונות, כאשר הנפוצות בהן קשורות בעיסוק לא נכון בספורט. בכל מקרה, מדובר בכאבים קשים. מכיוון שכאבים אלה מתחילים בעת הטראומה, לרוב פונים במקרים אלה לטיפול רפואי באופן מיידי.
כאבי ברכיים כתוצאה משחיקה
כאבי ברכיים הנגרמים כתוצאה משחיקה דומים באופיים לכאבי ברכיים כתוצאה מעומס, ובמובן מסוים השניים קשורים. אך כאבי ברכיים מסוג זה יכולים לבוא לידי ביטוי בשלל דרכים, כאשר הגורם מאחורי הפציעה הינו תנועה ממושכת, מונוטונית ו/או לא נכונה, המביאה לשחיקה של חלק מסוים בעצמות הברך או ברצועות המקיפות אותה. כאמור, שמירה על יציבה נכונה, על תנועה נכונה ועל מנוחה הולמת יכולים לסייע בשמירה על הברכיים. כאשר כאבי ברכיים כבר מתחילים, ישנם אמצעים המסייעים בשמירה על יציבות הברך לשימור המצב ולמניעת החרפתו. במקרים קיצוניים, שחיקה של עצמות, רצועות או גידים יכולה להגיע בסופו של דבר לנזק טראומטי: קרע, נקע או שבר בברך. במקרים אלה לעתים אין מנוס מאורטופדיה כירורגית, שיכולה להיות טיפול נקודתי או החלפה של כל המפרק.