קשישים רבים, גם כאלה המנהלים אורח חיים עצמאי ובריא, שוקלים בשלב כלשהו מעבר למגורים בבית אבות. המעבר אל בית אבות הוא צעד לא פשוט לקשיש וגם לילדיו של הקשיש.
אם הרעיון לעבור אל בית אבות הוא יוזמת הילדים, הרי שהקשיש עלול להרגיש שנוטשים אותו, משליכים אותו לעת זקנה ולמעשה מוותרים עליו. התחושה יכולה לעורר ספקות באשר לתפקודו כהורה והאם הילדים מחזירים לו רעה במקום טובה.
משבר עלול להתרחש גם כשהרעיון לעבור לבית אבות הוא של ההורה ולא של הילד. אם מדובר בבן או בת יחידים התחושה היא תחושה בלתי נמנעת של "התחלת הסוף", בבחינת עוד שלב לקראת מותו של ההורה ולמעשה יתמות של הבן או הבת.
גם אם מחשבות אלו נשמעות כלא רציונאליות, הרי שהן צצות ויש צורך לדבר על הנושאים המטרידים את הקשיש ואת ילדיו. דרך להראות תמיכה בקשיש העושה את הצעד לקראת כניסה לבית אבות היא לסייע לו בתהליך ולעזור לו לבחור את בית האבות המתאים ביותר לצרכיו.
כיצד תדע איזה בית אבות מתאים לך?
יש כמה גישות לעניין זה. גישה אחת טוענת שהמרחק הגיאוגרפי הוא השיקול המכריע בבחירת בית אבות. המצדדים בגישה זו סבורים שמיקום גיאוגרפי הקרוב למקום המגורים של הילדים או לאמצעי תחבורה עדיף על בית אבות המציע פעילויות כאלה או אחרות.
גישה אחרת טוענת שהטיפול הרפואי הניתן בבית האבות הוא השיקול המהותי. בסופו של יום הקשיש יתמודד עם בעיות בריאותיות כאלו או אחרות ובית האבות צריך לדעת לספק מענה לבעיות ולמחלות התוקפות אותו.
גישה נוספת גורסת שהפעילויות המוצעות בבית האבות הן הגורם המכריע בבחירת בית אבות כזה או אחר. הטיעון המרכזי הוא כי בתי אבות לא באמת נבדלים זה מזה באיכות הטיפול הרפואי שהם מציעים אולם לפעילות חברתית ופעילויות העשרה בגילאים האלה יש תרומה מכרעת לתחושת הביחד של הקשיש ולהרגשה שהוא אינו לבד.
בבחירת בית אבות חשוב לבדוק קודם כל מה הצורך של הקשיש במעבר לבית אבות: אם מדובר למשל בקשיש שבת זוגתו נפטרה והוא זקוק למקום בו יוכל להרגיש פחות בודד - בית אבות המציע פעילות חברתית עשירה יכול להיות הפתרון ההולם בשבילו.
קשישים שמועדים לנפילות, שבריאותם אינה טובה, או שזיכרונם כבר בוגד בהם, מומלץ שיבחרו בבית אבות הידוע בשירותיו הרפואיים הטובים, או כזה הממוקם בקרבת בית חולים. כך במידת הצורך, וחלילה אם הם זקוקים לסיוע רפואי דחוף-יינתן להם המענה ההולם והמהיר ביותר.
קשישים שחיו כל חייהם לצד הילדים או בקרבה גיאוגרפית אליהם, וחרדים מהמעבר הפיזי מהילדים, מוטב שיעברו לבית אבות הממוקם בקרבת הילדים או הנכדים ולו רק עבור התחושה שיש להם משפחה קרובה פיזית.
קרוב או רחוק, עם טיפול רפואי צמוד או עם פעילות חברתית ענפה- בחירת בית אבות היא לא עניין שיש להקל בו ראש. חשוב להתאים את בית האבות אל האדם ההולך להתגורר בו ולשאול את עצמנו בראש ובראשונה מה הצורך שאותו עתיד לספק בית האבות.