הזמנים המודרניים בהם אנו חיים מכתיבים התמודדות עם מציאות חדשה. התפתחות הרפואה המודרנית, יחד עם העלייה בתוחלת החיים וההתקדמות הטכנולוגים יצרו מציאות שבה אנשים יוצאים לפנסיה בגיל 65-60 ומאריכים חיים. כך למעשה התארכה תקופת "הגיל השלישי" אל מעבר למה שהיה מקובל בעבר. בעבר, איש בן שבעים היה יכול להיחשב אדם קשיש, בעוד שבימינו, איש בן שבעים הוא עדיין במצב בו הוא על פי רוב פעיל גופנית ומנטלית.
מצב זה מוביל לכך שבעוד שתוחלת החיים רק עולה - איכות החיים לעתים אינה נשמרת כשהייתה, וקשישים רבים סובלים ממצב בריאותי סביר אך מיכולת נמוכה ליהנות ממצב זה.
פתרון אחד בו בוחרים אנשים רבים בגילאי פנסיה הוא בית אבות . מעבר למגורים בבית אבות מתרחש כאשר האדם המבוגר חש בקשיים בקיום שגרת חייו וזקוק לעזרה, או במידה והוא מרגיש בודד ומעוניין בסביבה מוקפת אנשים באופן מתמיד.
מעבר לבית אבות אינו תהליך חלק ופשוט עבור האדם המבוגר. ראשית, הוא (או היא) נדרשים להשלים עם מציאות שבה הוא הופך, גם אם באופן הצהרתי בלבד, מאדם עצמאי - לאדם נעזר. זהו תהליך נפשי קשה עבור האדם המבוגר, תהליך שראוי שיהיה כרוך בליווי צמוד ותומך מצד בני המשפחה.
מעבר למגורים בבית אבות יכול להיגרם משני מצבים: הראשון, מעבר רצוני של המבוגר בעקבות קשיים חברתיים או אישיים בתפקוד היומיומי. השני, מעבר בעקבות לחץ של בני המשפחה לעבור למגורים בסביבה תומכת נפשית, אך גם רפואית. כך למשל, בעקבות התדרדרות במצב הבריאות של אחד ההורים (או שניהם) נשקל מעבר אל בית אבות סיעודי היכול לספק את הצרכים הדרושים לאדם הסיעודי.
אם כן, מרגע שהתקבלה ההחלטה, אם בעידוד (או לחץ) של בני המשפחה ואם בהחלטה עצמאית, אנו נדרשים להחלטה חדשה, והיא מציאת בית האבות המתאים.
ישנם כמה פרמטרים חשובים שצריך לקחת בחשבון במעבר לבית אבות:
- מיקום גיאוגרפי - במידה ומדובר במבוגר הנייד באמצעי תחבורה שונים, ניתן לבחור בבית אבות הממוקם גיאוגרפית מעט רחוק מבני המשפחה. לעומת זאת, אם מדובר במבוגר שאינו נייד חשוב להתאים את בית האבות לסביבתו הקודמת או בקרבה לילדים.
- שיקולים כלכליים - צריך לעצור רגע ולחשוב: האם יש כוונה למכור את הדירה הקיימת ולעבור לדיור מוגן? או שמא מדובר במבוגר בעל צרכים סיעודיים ואז בית אבות בעל מחלקה סיעודית הוא האופציה - ומדובר כאן בהיקף שונה של תקציב.
- סוג בית האבות - האפשרויות שמציע כל בית אבות צריכות להתאים למצבו של הדייר המתעתד לגור בו. אם מדובר בקשיש סיעודי, בית אבות ללא מחלקה סיעודית הוא כלל לא אופציה. לעומת זאת, אם מדובר בקשיש פעיל, מעוניין בסביבה חברתית ופעילה, יש לוודא שבית האבות אכן מציע שלל פעילויות כאלו.
כל פרמטר אליו נתייחס, אינו שווה ערך לפרמטר החשוב מכל - איכות החיים בה יחיה האדם המבוגר. חשוב מעל לכל שיקול לבחור בבית אבות שיתאים לאופיו ולסגנון חייו של הקשיש כדי לאפשר לו ליהנות כמה שיותר מגיל הזהב.