טיהור שפכים
בכדי להבין איך מתבצע תהליך של טיהור שפכים, נראה תחילה איך נוצרים מי שפכים כאלה. בחיי היום יום אנו משתמשים בכמות גדולה של מים. אנו משתמשים במים לשטיפת ידיים, שטיפת כלים, הדחת מים בשירותים ולשלל פעולות אחרות. כל זה אמור על בית טיפוסי אחד. כאשר מכפילים זאת במספר בתים שיש בעיר מסוימת, ומוסיפים לכך מפעלים ומוסדות כלליים אשר משתמשים בכמות גדולה של מים, אנו מגיעים לכמות יומית גבוהה ביותר של מים "משומשים". מים אלו שהשתמשו בהם, הזדהמו בעת השימוש ואלו הם הנקראים מי שפכים. מי השפכים עוברים מכל מוסד ומקום למערכת הביוב ובסופו של המסלול מגיעים לימים ולנהרות. מים אלו מבוזבזים ומסוכנים שכן הם מזהמים את הנחלים ואת בעלי החיים החיים בהם. לכן נוצר תהליך הנקרא טיהור שפכים. טיהור שפכים הוא תהליך ארוך ומורכב של הוצאת חומרים מזהמים ממי השפכים אשר במערכת הביוב. טיהור שפכים כולל תהליכים פיזיקליים, כימיקלים וביולוגיים אשר נועדו להוציא זיהומים פיזיים, כימיים וביולוגיים מאותם מים. המטרה הסופית בתהליך טיהור שפכים היא לייצר סביבה בטוחה ונטולת פסולת נוזלית (הנקראת "שפך") ופסולת מוצקה. במהלך התהליך השפכים עוברים טיהור שמאפשר שימוש בהם לחקלאות או הזרמתם לנחלים מבלי שיגרמו לזיהום.
כעת נסביר כיצד למעשה מתבצע תהליך טיהור שפכים.
בתהליך טיהור שפכים ישנם שלבים רבים כאשר השלב הראשון הוא הוצאת פסולת גדולה מוצקה מהמים כמו פלסטיק, נייר ובד. הנוזל עובר דרך מספר תעלות המסירות לכלוך שנשטף מהרחובות. בהמשך תהליך טיהור שפכים המים מוזרמים למכלים גדולים שם חלקיקים גדולים וכבדים שוקעים לקרקעית המכלים ליצירת מה שנקרא 'בוצה' אשר מוצאת מן המכלים ומטופלת בנפרד. לאחר מכן בהמשך תהליך טיהור שפכים השפכים עוברים למיכל בו משתמשים בחיידקים על מנת לנקות את הביוב הנוזלי. החיידקים הם חלק בלתי נפרד מתהליך טיהור שפכים והם עוזרים בכך שהם מסייעים לנקות את הנוזל על ידי הזנה והפיכת רובו לפחמן דו חמצני, מים וחנקן. בתהליך טיהור שפכים יש ליצור לחיידקים סביבה אופטימלית שתאפשר להם לנשום ולשגשג ועל ידי כך להגיע לתוצאות טובות בזמן שהנוזל עובר ביניהם בתהליך טיהור שפכים. לאחר שהחיידקים סיימו את תפקידם בתהליך טיהור שפכים הנוזלים ממשיכים למכלי השקעה על מנת להוציא את החלקיקים שעוד נותרו מתהליך טיהור שפכים ומשאירים מים נקיים הנשטפים לנחל או נהר מקומיים. במידה ותהליך טיהור שפכים איננו מספיק ורוצים לטהר יותר את המים ולעמוד בתנאים מחמירים, המים המטוהרים עוברים המשך טיהור שפכים בתהליך סינון נוסף ע"י הזרמת המים במשטח אבנים או במשטחי אצות על מנת לסנן חלקיקים קטנים ולתת ניקוי נוסף למים שטוהרו בתהליך טיהור שפכים ולפני חזרתם לטבע.
מכונות כאלה המבצעות טיהור שפכים נמצאות בדרך כלל בטבע, היכן שקל להחזיר את המים לנהרות או נחלים זמינים. טיהור שפכים יכול להתבצע גם בעיר והמים יוחזרו להשקיה של גינות.
תהליך טיהור שפכים הינו תהליך חיובי ובריא שכן בעולם שלנו החומר הינו ממוחזר. ואם המים שאנו מחזירים לטבע יהיו מי ביוב, נקבל את אותם מים בסופו של דבר ישירות אל הברז שלנו. תהליך טיהור שפכים נועד למחזר את אותם מים כך שנוכל להשתמש בהם עוד ועוד לצרכי היומיום שלנו. בנוסף, טיהור שפכים עוזר גם לטבע העוטף אותנו,למים הזורמים בנחלים ומרווים עצים ומחיים בעלי חיים שונים החיים בסביבת הביוב.
לסיכום, טיהור שפכים הינו תהליך החשוב לטבע לא פחות מאשר הוא חשוב גם לנו בצורה פרטית. טיהור שפכים הוא מחזור החומר בטבע ודבר נדרש במיוחד בזמנינו כאשר העולם הפך למתועש ותעשייתי במיוחד.