אחד האמצעים החשובים ביותר בכל בית ומשרד הוא מערכת לגילוי עשן. מערכת זו, שפועלת בצורה פשוטה מאד וגם אינה יקרה להתקנה, יכולה להציל חיים – ממש כך. מטרתה של המערכת היא להתריע אודות שריפה מבעוד מועד. מדובר על מערכות אלקטרוניות העשויות פוליאתילן שלא נמס, המפוזרות בנקודות קריטיות בבית / חלל / משרד. כך, אם ישנה שריפה או חשד לשריפה – המערכת האלקטרונית מתריעה על כך אוטומטית למוקד ומזמינה את מכבי האש. בדרך כלל המערכת "חושבת בעצמה" כמה מסוכנת האש, ויודעת להחליט מה לעשות – על פי מידת הסכנה שנשקפת לבני האדם הגרים במבנה. סוג המבנה, כמות האנשים ושעות הפעילות קריטיים לעבודת המערכת האוטומטית לגילוי עשן.
איך עובד גלאי עשן
גלאי עשן עובד באמצעות חיבור של מס' חלקים יחדיו. הליבה היא "רכזת", מחשב ראשי שמקבל את ההחלטה עבור המערכת כולה. הוא מאפשר קלט ופלט של מידע, ועובד בצורה אוטומטית. הוא מקבל את המידע מכל הגלאים הפזורים במבנה, ומתריע על פי הצורך. יש שני סוגים של רכזות: איזורית – שמחלקת את המבנה לאיזורים וכתובתית – בה לכל גלאי עשן יש "מחשב" משלו. לגלאים יש מס' חלקים נוספים מעבר ל"רכזת".
ככל שהמחיר של הגלאי יקר יותר, כך כנראה המערכת שרגישה לעשן תהיה טובה יותר. בכל מערכת יש גם לחצנים שמיועדים להתריע באופן ידני, בהנחה והמערכת האוטומטית לא עובדת כראוי.
לכל גלאי יש מערכת יוניזציה – כלומר מערכת אופטית שיודעת להעביר ל"רכזת" את המידע, מעין סנסור ש"מריח" עשן ומתריע בפני המחשב המרכזי, המעביר את המידע הלאה ומזעיק את מכבי האש. הסנסורים עובדים באחת מ-2 הטכנולוגיות הבאות: גלאי קרן לייזר וגלאי קרן יניקה, אשר שואבים עשן ומזהים שזה עשן ע"פ ההרכב הכימי שלו.
לסיכום, גלאי עשן הם מוצר לא יקר – ומציל חיים. אין סיבה לא להחזיק כזה בבית ובמשרד.