אילוף כלבים נכון חייב לקחת בחשבון את התכונות הגנטיות של הכלב, שהתפתחו במהלך האבולוציה. לכן, אילוף שלוקח זאת בחשבון יהיה אפקטיבי יותר, במיוחד אם יתחיל בגיל צעיר.
אילוף בגיל צעיר
במידה ואימצתם גור כלבים, כדאי לדעת שחינוכו ואילופו, בשלב מוקדם ככל האפשר, חשובים מאוד. אילוף גורי כלבים חשוב כל כך, לא מפני שאילוף של כלבים בוגרים איננו אפשרי, אלא מפני היתרונות הטמונים בחינוך בגיל צעיר. אילוף גורים מאפשר לגורים:
• לרכוש הרגלים נכונים.
• להתאים את עצמם לציפיות של בעליהם.
• להבין את מקומם בהיררכיה המשפחתית.
• לגדול מאושרים יותר, עליזים יותר ובריאים יותר.
קל לראות שהיתרונות ההלו לגבי הגורים הם, באותה המידה, יתרונות עבור בעליהם. ללא ספק, כלב רגוע, ממושמע ובעל ביטחון עצמי, הוא הכלב המושלם לבית ולמשפחה.
בסיס אחד לשיטות אילוף שונות
מאלפי כלבים שונים נוהגים לפעול בשיטות שונות וזאת בהתאם לתפיסת עולמם. אמנם, אילוף כלבים יכול להיעשות בשיטות רבות, אבל מאלף טוב חייב להבין את הפסיכולוגיה הכלבית. לכל כלב אופי משלו והעדפות משלו ומזג משלו. אבל לא משנה מיהו הכלב, האם הוא מעורב, או גזעי ובעל תעודות, כל הכלבים מונעים בבסיסם מתכונות שעוצבו על ידי האבולוציה.
• הכלב הוא חיה שבטית, ולכן הוא חייב להיות חלק מהיררכיה. כל מאלף יודע שעל הכלב להבין שהוא לא נמצא בראש ההיררכיה. כלב שמכתיב לבעליו כיצד לנהוג, או שבעליו לא מצליח ללמד אותו מהם הגבולות המקובלים עליו, הוא כלב שיראה בעצמו את מנהיג הלהקה ועל כן חופשי לעשות כרצונו. אילוף נכון ישתמש בהיררכיה הטבעית שמוטבעת בכלב, ומכך שהכלב מעוניין לגרום למנהיג להיות שבע רצון מהתנהגותו.
• הכלב הוא חיה טריטוריאלית. הוא מתוכנת להגן על הטריטוריה שלו מפני פולשים ובתוכה הוא מרגיש בבית. את העובדה הזו ניתן לנצל בכמה אופנים, למשל בחינוך לצרכים. קיים מרחב מסוים בתוך הטריטוריה שבה הכלב לא יעשה לעולם את צרכיו. זהו האזור שמוקצה לאכילה ולשינה.
• אינסטינקט הציד – הכלב הוא צייד מטבעו. בגזעי הכלבים הגדולים והבינוניים כגון רועה גרמני, האסקי סיבירי, דוברמן וכן הלאה, זה נראה מובן מאליו; אבל גם הכלבים החמודים, הקטנטנים והמטופחים היו במקורם ציידים. זו הסיבה שמאלפים ממליצים לאפשר לכלב לפרוק מרץ בטיולים ובמשחקים, שנחשבים לפעולות חיוביות ומהנות.