הקדמה
המיתולוגיה היוונית היא אוסף של סיפוריםהנוגעים לאלים, גיבורים וטקסים ביוון העתיקה. המיתוסים נחשבו ביוון כאמתלאמיתה. למיתולוגיה היוונית יש השפעה רחבה על האמנות והספרות של התרבותהמערבית, שירשו דברים רבים מן התרבות היוונית.
אמנם אנשים מכלהמדינות, התקופות, והשלבים של התרבות פיתחו מיתסוים המסבירים את קיומםופעולתם של תופעות טבע, באמצעות מעשיהם של אלים או גיבורים או מוסדותחברתיים ופוליטיים, המיתוסים של היוונים נשארו ללא תחרות בעולם המערביכמקור לרעיונות יצירתיים ממושכים. משוררים ואמנים מימי קדם ועד היום שאבוהשראה מן המיתולוגיה היוונית וגילו משמעות ורלוונטיות עכשיווית בנושאיםמיתולוגים קלאסיים.
מקורות המיתוסים במיתולוגיה היוונית: ספרות ארכיאולוגית
האיליאדה והאודיסיאה
במאהה-5 ההיסטוריון הרודוטוס ציין כי הומרוס והסיודוס נתן לאלים האולימפייםמאפיינים מוכרים. במקרים רבים, הקהל צפוי להיות בעל ידי על מיתוסים שקדמולעיבוד הספרותי שלהם. מעט מאוד ידוע על התייחסותם של היוונים להומר, או כלמקור אחר של המיתולוגיה היוונית, כבידור בלבד. אך לעתים היא מודגשת כדתם.
יצירות ספרותיות אחרות
קטעים שלאחר האפוסים ההומרים משתנים התאריכים של המחברים הם מכור לכמה מיתוסים דתיים שחובים. רבים מן המשוררים הליריים משמרים מיתוסים שונים. עבודותיהםשל שלושת הטרגיקנים למוצרי אייסכילוס, סופוקלס ואוריפידס מרשים עבור מגווןהמסורות שהם משמרים.
בתקופה הלניסטית באלכסנדריה, היו ידועיםמיתוסים רבים. חוקר נוסף מן המאה ה3 לפני הספירה, משמר את האגונאוטיםבחיפוש אחר גיזת הזהב. בתקופת האימפריה הרומית, הספרייה של פסאודו אלכסהכתבים עתיקים של פלוטארכוס הביוגרף היווני, את עבודותיהם של פאוסניאס,היסטוריון של המאה ה2 אשר סיפקו מקורות חשובים בלטינית למיתולוגיה היווניתלאחר מכן.
תגליות ארכיאולוגיות
גילוי התרבות המיקנית עלידי היינריך שלימן, הארכאולוג במאה ה-19, והגילוי של התרבות המינואיתבכרתים על ידי סר ארתור אוונס, האריאולג האנגלי במאה ה-20, היו חיווניםלהבנה של התתפתחות המיתוס והפולחן בעולם היווני. תגליות מסוג זה שפכו אורעל היבטים בתרבות המינואית של כ2200 עד 1450 לפני הספירה, והתרבות המיקנית1200-1600 לפני הספירה: אלה היו חיוניים מאוד להבנת המיתוסים היוונים.
עיצובים גיאומטריים על כלי חרס המאה ה8 לפני הספירה מתארים סצינות מתוך המחזור הטרויאני, כמו גם הרפתקאות של הרקולס.
צורות של המיתוס בתרבות היוונית
היכולת להבחין בין מיתוס לאגדה יכולה להיות שימושית, בתנאי שיש לזכור שהיוונים בעצמם לא עשו זאת.
מיתוסים דתיים
מיתוסים יוונים דתיים עוסקים באליםבגיבורים ובהיבטים חמורים יותר הקשורים לטקסים. הם כוללים סיפורי ראשיתהאלים והעולם מתוך הכאוס, השליטרה האלוהית, המאבקים הפנימיים לכוח,העליונות של זאוס, פסק הדין של האולימפוס - מקום משכנם של האלים ועודסיפורים רבים.