מעטות הן ההמצאות והפיתוחים ששינו את חיינו באופן כה מהיר ודרסטי, כפי שעשתה זאת רשת האינטרנט. משווים את מהפכת האינטרנט למהפכת הדפוס עם המצאת מכבש הדפוס הראשון לפני למעלה מחמש מאות שנה או עם המצאת הגלגל לפני כמה אלפי שנים.
האינטרנט היא רשת תקשורת המחברת את העולם כולו לרשת אחת, המאפשרת לכל המשתמשים לתקשר אלה אם אלה בכל סוג ואופן של תקשורת דיגיטאלית. מה זה אומר?
התקשורת נעשית באופן של אחד על אחד (בדומה לקווי הטלפון) באופן של אחד לכולם או כולם לאחד. הכל אפשרי, זמין, מהיר וחוצה גבולות.
איך הכל התחיל?
רשת האינטרנט הראשונה הייתה רשת ששימשה את הצבא האמריקאי, והיא פותחה כדי לאפשר לצבא והממשל האמריקני במקרה של מלחמה אטומית מול הרוסים להמשיך ולתפקד גם אם חלקים רבים של המדינה יהרסו ואיתם התשתיות של התקשורת. לימים הפכה רשת האינטרנט לרשת תקשורת בין האוניברסיטאות בארה"ב ואם גילוי הפוטנציאל המסחרי שלה והתפתחות הטכנולוגיה – המצאת הדפדפן ופתיחת ה WWW לשימוש מסחרי הפכה רשת האינטרנט לרשת מסחרית פתוחה לכל החל מתחילת שנות ה-90 של המאה הקודמת.
מה המשמעות של אינטרנט כיום?
רשת האינטרנט היא רשת גלובלית המחברת ומקשרת בין מחשבים בכל רחבי העולם. המסחר וכמות המידע העצום האגורים ברשת זו הפכה אותה לכלי מספר אחד להתפתחות הכלכלית, העסקית והתרבותית בעולם. האינטרנט נחשב לכלי ההופך את העולם למה שמכונה בפי חוקרי התרבות בשם "הכפר הגלובלי". בעשור הקודם חלה התפתחות כה מהירה ביכולות האינטרנט, גם ביכולות הפעולה וגם ביכולות התשתית (מהירות גלישה) שהשימוש באינטרנט הפך לדבר של קבע אצל מרבית האנשים בעולם המחוברים לתשתיות טלפון כאלו ואחרות.
אפילו במדינות נכשלות מבחינה טכנולוגית, שיש בהן בעיות רבות של תעסוקה וחלוקת מזון, האינטרנט מצוי בהן בחלקים נרחבים של האוכלוסייה. רק בשנת 2004 ניתן היה לצפות בכמה שינויים מהותיים ברשת האינטרנט עם השקת הרשת החברתית הראשונה פייסבוק, מנוע החיפוש של יאהו והשקת ג'י.מייל. כיום השימוש באינטרנט רחב היקף והוא כולל בין היתר שימוש בדפדפנים שונים, בדואר אלקטרוני, שיתוף קבצים, גלישה באתרים שונים, שימוש ברשתות חברתיות, מנועי חיפוש, משחקי רשת, קהילות, צ'אט, צפייה בערוצי טלויזיה, סרטים, רדיו וכיוצא באלה.
מבחינה טכנולוגית התקדמה רשת האינטרנט, וכיום ניתן להתחבר לרשת על גבי תשתית קווי הטלפון הקיימים או דרך תשתית הטלוויזיה בכבלים. אינטרנט מהיר מאפשר כיום גלישה מאד מהירה, והיא מסופקת ע"י אחת מספקיות האינטרנט, שתפקידן הוא לתווך בין המחשב האישי שלכם והשרתים השונים המפוזרים לרוחב הרשת, וכן לנייד אתכם בגלישה אמינה, בטוחה וזמינה.
אינטרנט מהיר מאפשר שימוש בתדרים הגבוהים של קווי הטלפון, ולכן אין צורך בהתחברות באמצעות חיוג, אלא שהחיבור קבוע, והוא מאפשר גם שימוש לצורך התקשורת האינטרנטית וגם לשיח טלפוני רגיל בו זמנית.