אלן פינקרטון, היה החוקר הפרטי הראשון בעולם. הוא נולד בגלזגו שבסקוטלנד, היגר לשיקגו ופעל משם.
בשנת 1852, לאחר התפטרותו מהמשטרה, שם עבד כשריף מחוזי, הקים את סוכנות החקירות "פינקרטון חקירות". לוגו המשרד שלו היה ציור של עין, משם לקוח השם: "Private Eye" - "עין פרטית", הרואה הכול. הסמל הפך מודל לחיקוי בכל רחבי העולם, והמונח "העין הפרטית" הפך כינוי לחוקר פרטי.
במהלך עבודתו גילה פינקרטון קשר לרצוח את נשיא ארה"ב - אברהם לינקולן. לאחר שניסיון ההתנקשות הראשון סוכל, הקים, על-פי בקשת הנשיא, את השירות החשאי של ארה"ב ושימש כראש השירות. בתקופתו הגיע השירות להישגים מרשימים. אחד מהם היה סיכול ניסיון לשחרר 8,000 שבויי מלחמה, שנתפסו בעת מלחמת האזרחים בין מדינות הדרום למדינות הצפון.
עובדי הסוכנות הועסקו מטעם חברות תעשייתיות, כדי לדכא שביתות אלימות על רקע תסיסה לשיפור תנאי עבודה. במקביל, נעזרה המשטרה רבות בשירותי הסוכנות בפענוח פשעים חמורים.
אחת מהפרשות המוצלחות של הסוכנות היתה חשיפת כנופיה חשאית בפנסילבניה, שארגנה שביתות אלימות של כורי פחם, ובראשה עמד פושע בשם מולי מקגוואייר. הסוכנות הצליחה לחדור לתוך הכנופיה ולגלות את מעשיה. בעקבות חקירה זו נעצרו רבים וחלק מהם נתלו.
כפי שקורה לא פעם למשרד חקירות (אך הוא היה הראשון...), גם משרדו של פינקרטון הסתבך, לאחר שהתגלה כי "שתל" ראיות בחקירה על מטען חבלה שהושלך על תחנת משטרה בארצות-הברית.
סוכנות החקירות של פינקרטון היתה עסק משפחתי. הוא היה הראשון שהבין שאין תחליף בעולם למין היפה, גם בתחום החקירות, והעסיק את קייט וורן, וזו הפכה חוקרת פרטית הראשונה בעולם.
בטוקיו, בירת יפן, חיים יותר מעשרה מיליון תושבים. למרבה הפלא, מעטים החוקרים הפרטיים הפועלים בה. ביפן, המסורת, מוסר התשלומים והעמידה בהסכמים - שונים, שם בדרך-כלל מספיקה תקיעת-כף. יש הפונים לבתי-המשפט ויש הפונים ל"משפט היאקוזה". במדינת ישראל, המקצוע הוא בן כארבעים שנה. כיום עובדים בו יותר משלושת אלפים חוקרים במשרה מלאה, ועוד היד נטויה. אצלנו, במזרח-התיכון, האווירה כנראה שונה והעניינים מתנהלים אחרת. כאן צריך, לעתים קרובות מדי, צלע שלישית שתאזן את העניינים. פעם צלע זו היא בית-המשפט ופעם היא "האדם השלישי" -חוקר פרטי.
במדינתנו, ולא כקוריוז, החוקר הפרטי המפורסם ביותר היה אהוד ברק. ראש ממשלת ישראל, שעבד בשנות השישים, בעת לימודיו, במשרד החקירות הירושלמי של משה קוקלה, איש סיירת מטכ"ל. ברק יצא למעקבים בלילות ועסק במשימות בילוש מיוחדות. בעל המשרד האמין שהניסיון הקרבי של ברק יאפשר לו לבצע מעקבים סמויים אחרי זוגות בוגדנים...
אם עובדה זו מפתיעה, הרי כדאי שתעיינו בביוגרפיה של אהוד ברק ותגלו שבאמת הפשיטות על ביירות, היה אהוד ברק לבוש בבגדי אשה וחשוב פאה בלונדינית לראשו, ושימש כבת-זוגו של עמירם לוין. כבר אז למד להתחפש ולהתאפר, ומהיכן השיג את הפאה, אולי באותו משרד חקירות שהתכוון לעבוד בו.
מתוך ספרו של שלמה ולדמן "שועל אדום עלילותיו של בלש פרטי"