פעמים רבות קורה שאנו צריכים לקנות משהו אך אין לנו מספיק כסף פנוי בכדי לממש רכישה זו – בדיוק לשם כך יש הלוואה. הלוואה היא סכום כסף מסויים אשר ניתן לנו על ידי הבנק בכדי שנוכל לקנות את מה שאנחנו צריכים עכשיו – ונשלם עליו אחר כך.
ישנן הלוואות רבות למטרות שונות – הלוואה לרכב או מימון רכב מאפשרים לנו לרכוש רכב חדש בתמורה למשכון הרכב (במידה ואין אנו יכולים לעמוד בהחזרים, הבנק ימכור את הרכב ויסגור את יתרת ההלוואה), הלוואה לדירה או בשמה המוכר יותר – משכנתא – ניתנת בכדי לעזור לזוגות צעירים לרכוש את דירת חלומותיהם, הלוואה ארוכת טווח, הלוואה לטווח קצר, הלוואה לשיפוץ דירה, הלוואה לסטודנטים (במטרה לממן לימודים אקדמאיים), הלוואה לארועים משפחתיים (ברית, בר מצווה וכדומה), הלוואה לחתונה ועוד.
אחת ההלוואות השכיחות ביותר היא הלוואת אשראי – אנו משתמשים באשראי שלנו כל הזמן ולוקחים אותו כמובן מאליו – אך למעשה מדובר בהלוואה לכל דבר ועניין, כיוון שהבנק מאפשר לנו לקנות מוצרים שונים עכשיו ולשלם עליהם רק כעבור חודש. הלוואה מסוג זה מכונה אוברדראפט (משכית יתר) - כאשר הבנק מאפשר לנו לבצע רכישה גם כשאין לנו את הכסף הדרוש לכך בחשבון העובר ושב שלנו, ובכל אנו נכנסים ליתרה שלילית.
מתן הלוואות הוא אחד מהעיסוקים המרכזיים של כל מוסד פיננסי, ובפרט בנק. כאשר הלוואה ניתנת ע"י הבנק, היא לרוב ממומנת באמצעות פיקדונות של לקוחות אחרים בבנק. ניתן לקבל הלוואה במטבעות שונים (דולר, יורו, ש"ח) בהתאם לדרישות הלקוח.
בתמורה לכל הלוואה הבנק גובה ריבית המהווה רווח פיננסי. ישנם מסלולי הלוואות שונים – הלוואה צמודה לפריים, הלוואה צמודת מדד והלוואה בירבית קבועה. שיעור הריבית משתנה בהתאם לסוג העסקה שנעשתה ולגובה ההלוואה שנלקחה. כמו כן, ישנם הבדלים בגובה הריבית בין בנקים שונים, ולכן חשוב לערוך השוואה מקיפה בטרם מחליטים מהיכן לקחת הלוואות.