השיניים הן מהאיברים הייחודיים והחיוניים בגוף האדם. הן עשויות סידן ומצופות אמייל קשה, נמצאות בחלל הפה, ומשמשות ללעיסה. בחייו אדם משתמש בשתי מערכות שיניים. המערכת ראשונה, בת 20 פרטים, הצומחת בגיל הינקות והילדות, מכונה שיני חלב. מערכת זו מתחלפת לקראת סיום הילדות וגיל ההתבגרות למערכת קבועה, בת 32 פרטים, שתשמש את האדם למשך שארית חייו.
כל שן במערכת מבצעת תפקיד אחר בלעיסה על בסיס צורתה ומיקומה: חותכות, ניב, קדם-טוחנות וטוחנות, המכונות שיני בינה. בשונה מאיברים אחרים בגוף האדם השיניים לא מתחדשות במהלך החיים. בקרב בעלי חיים, וגם בקרב האדם בתקופות קדומות, פגיעות במערכת הלעיסה יכלו אף להיות קטלניות, אם מנעו מאדם לצרוך מזון קשה.
לפיכך, תחום רפואת שיניים הוא בעל חשיבות עליונה מפני שהוא מאפשר שמירה על השיניים ותיקונם במידת הצורך, באופן שלא היה קיים בעבר.
האדם תמיד חיפש שיטות לתיקון השיניים, בשל חשיבותן לתוחלת ואיכות החיים, ובשל הסבל הרב שבעיות ומחלות בהן יכולות לגרום. עם זאת, בשל החוסר בידע רפואי מודרני וטכנולוגיה מתאימה, רופאי השיניים הקדומים גרמו לרוב יותר נזק מתועלת, והטיפול היה כרוך בכאבי תופת ובסיכון לא מובטל לזיהום שיכול להוביל אף למוות.
עם התפתחות הרופאה המודרנית, התפתחה לצידה גם רפואת השיניים. החל מן המאה ה-19 ובעיקר במהלך המאה ה 20, תחום זה עבר תהליך מודרניזציה מואץ, שהביא את אותו לשיאים חדשים ביכולותיו. כיום, רופאי השיניים הם חלק בלתי נפרד מאורח חיים מודרני וטיפוליהם הפכו לדבר שבשגרה עבור כל אדם החי בחברה המערבית.
אינדקס רופאי שיניים - פשוט למצוא רופא שיניים בכל מקום בישראל!
רופאי שיניים נעזרים בידע רפואי נרחב ובטכנולוגיה מתקדמת על מנת לאבחן, לטפל ולתחזק את השיניים לאורך החיים. החל משלב הינקות רופאי שיניים לילדים מתמחים באבחון מחלות ובעיות עתידיות בהתפתחות מערכת הלעיסה בעזרת מערכות צילום והדמיה מתקדמות.
בשל התזונה העשירה בעידן המודרני, אי הקפדה על היגיינת פה שגרתית וטובה תביא במהרה להתפתחות עששת, כלומר חיידקים אשר פוגעים בשיניים ויוצרים בהן חורים על מנת להגיע אל כלי הדם אשר בחניכיים. במקרים של היווצרות חורים, הרופא יסתום אותם בהליך שגרתי על ידי חומר מיוחד.
במקרים מתקדמים יותר של עששת יבוצע טיפול שורש, שבמסגרתו יוסרו העצבים מתוך השן ולמעשה יוצא ממנה תוכנה וימולא בחומר תחליפי.
טיפולים נפוצים אחרים כוללים עקירת שיניים שצמיחתן לא נכונה או בריאה, התקנת כתרים ושיניים תותבות במקום כאלו שאבדו, הדבקת ושחזור אלו שנשברו או נפגעו והסרת אבנית באופן תקופתי לשמירה על בריאות הפה. תת-תחום חשוב של התחום הוא האורתודנטיה העוסקת ביישור של שיניים שצמיחתן עקומה. טיפולים אורתודנטים נעשים לרוב בגיל הילדות על מנת להימנע מבעיות עתידיות של שיניים עקומות.
רפואת השיניים היא בעלת השלכות חשובות על חיינו כיום, היא למעשה מאפשרת לנו להמשיך ולהשתמש בשיניים למשך שנים ארוכות ובכך למעשה תורמת להארכת והטבת איכות החיים של האדם.