בכתבה הקודמת בסדרה עשינו היכרות עם טכנולוגיית המחשוב CAD המאפשרת לתכנן מוצר על שלל ההיבטים של תהליך ייצורו, ולמדנו אודות היתרונות הרבים שתכנון וייצור בעזרת מחשב (תיב"ם) מעניק בתעשיות ובענפים רבים. בכתבה זו נציג סריקה כללית אודות התוכנה, למה היא משמשת ומי מנצל אותה וחוסך זמן רב בתהליך.
תחילת הסיפור בשנות ה- 80, תוכנות CAD מצמצמות בצורה משמעותית את הצורך באנשי שרטוט, במיוחד בחברות קטנות ובינוניות. מחירן הנמוך באופן יחסי ויכולתן לרוץ במחשבים אישיים איפשרו למהנדסים לבצע את שירטוטיהם ועבודתם האנליטית באופן עצמאי, עובדה שחיסלה את הצורך במחלקות שלמות.
בעולם של היום המון סטודנטים באוניברסיטאות אינם לומדים טכניקות שרטוט ידניות כיוון שאין מהם דרישה לכך. ימי השרטוטים הידניים פסו וירטואלית מן העולם. אוניברסיטאות אינן נזקקות יותר למד זווית ומצפנים בכדי ליצור שרטוטים, במקום זה ישנן מספר כיתות המתמקדות בשימוש בתוכנת CAD.
חבילות תוכנת CAD כיום נעות בין מערכות תרשים מבוססות וקטורים בדו-מימד (2D), עד למודלים תלת מימדיים (3D) של שטחים ומוצקים. חבילות CAD מודרניות מסוגלות לעיתים קרובות לאפשר תנועות סיבוביות בשלושה מימדים, מה שמקנה למשתמש את היכולת לצפות באובייקט המתוכנן מכל זווית רצויה, אפילו מבפנים בראיה החוצה. חלק מתוכנות ה- CAD מסוגלות ליצור מודלים מתמטיים דינאמיים.
נעשה שימוש ב- CAD בפיתוח כלים ומכונות ובשרטוט ותכנון של כל סוגי הבניינים, מהקטנים ביותר המיועדים למגורים ועד למבני התעשייה והמסחר הכי גדולים כמו מפעלים ובתי חולים.
בעיקר נעשה שימוש ב- CAD בתכנון מפורט של מודלים 3D ו/או שרטוטים 2D של רכיבים פיזיקליים, אך גם נעשה בו שימוש במהלך עבודת התכנון, משלב הרעיון של המוצר והמתווה אודותיו, דרך אנליזות דינמיקה וחוזק של תהליכי ההרכבה, ועד להגדרת שיטות הייצור של הרכיבים. מעבר לכך, יישומי CAD רבים מציעים היום תמיכה מתקדמת ואפשרויות אנימציה כדי שמהנדסים יבינו טוב יותר כיצד המוצרים בתכנון נראים מבחינה ויזואלית.
טכנולוגיית CAD הפכה לחשובה במיוחד במרחב של טכנולוגיות בעזרת מחשב, עם יתרונות כמו עלויות פיתוח מוצרים נמוכות וכן מחזור תכנון קצר בהרבה. CAD מאפשר למתכננים להציג את העבודה והתכנון על המסך, להדפיס ולשמור לעריכה עתידית, וכך לחסוך זמן בשרטוט.