אם בעבר היה נדיר יותר לראות אופנועים על הכביש, הרי שכיום כבישי הארץ והעולם מלאים בהם. מעבר להיותו כלי תחבורה, אופנוע כיום משמש גם לשימושים נוספים כמו רכב שטח, רכב ביטחון ורכב פנאי.
קצת היסטוריה
האופנוע הראשון יוצר בידי גוטליב דיימלר ווילהלם מייבאך והוצג בגרמניה בשנת 1885. למעשה לא בטוח שאותו רכב דו גלגלי היה היום זוכה להיכלל תחת קטגוריית אופנועים, אבל בהחלט היה זה רכב הדו גלגלי הראשון שיש לו מנוע בעירה פנימית. בעצם היו אלו אופניים שאליהם הוצמד מנוע קטן. בשנת 1894 הוצע לראשונה אופנוע למכירה. היה זה אופנוע גרמני בשם הילדברנד - וולפמילר.
בעבר, עד שנת 1920, היה יצרן אופנועים אחד שדי שלט בייצור ומכירת אופנועים - אינדיאדן, אולם בשנה זו נחלש מעמדו של אינדיאן ויצרן אופנועים אחר החל מתחזק. זהו יצרן האופנועים הוותיק ביותר הקיים כיום - הארלי דיווידסון האמריקאי, שהוקם בשנת 1903. בשנת 1928 החל המותג DKW מגרמניה להתחזק והפך ליצרן אופנועים הגדול ביותר עד לאחר מלחמת העולם השנייה. אחריה עבר התואר לחבר BAS האנגלית. בשנת 1970 הפכה הונדה היפנית לגדולה בייצור ומכירת אופנועים, תואר שהיא מחזיקה בו עד היום. כיום ישנן כמה חברות לייצור אופנועים במפעלים רבים בעולם, בעיקר ביפן, אירופה, ארצות הרית, דרום אמריקה וארצות המזרח הרחוק.
שימושים שונים של אופנועים
כאמור, אופנועים משמשים את רוכביהם לכמה מטרות.
המטרה השכיחה ביותר לשמה רוכשים אופנוע לרכוש כלי תחבורה על מנת להתנייד ממקום למקום. אנשים מעדיפים אופנועים על פני מכוניות מסיבות שונות: מחיר, נוחות, ניידות קלה יותר. חשוב לציין כי ישנם אנשים המעדיפים לבחור דווקא בקטנוע על פני אופנוע, במידה והנסיעות שלהם הן בעיקר נסיעות עירוניות קצרות.
המטרה השניה לרכישת אופנוע היא לצרכי הצלה וביטחון. אופנועים משמשים בשירות המשטרה, מכבי אש, שיטור עירוני ועוד. בשל המהירות והקלות של אופנוע להגיע לזירת האירוע, השימוש בו עבור כוחות הביטחון הפך שכיח. במשטרה קיימת יחידת אופנוענים מיוחדת וגם במכבי האש. לעיתים, בזכות האופנוע, הצליח השוטר להגיע בזמן לזירת האירוע ולמנוע מצב מסוכן יותר.
שימוש נוסף באופנוע הוא לשם רכיבה אתגרית. קיימות כיום קבוצות ומועדוני אופנוענים שיוצאים לרכיבת שטח או לטיולי אופנועים בתאריכים ובטיולים מאורגנים ואחזקת אופנוע עבורם היא לשם צרכים אלה.
לבסוף, שימוש די נפוץ באופנוע, גם אם לא הכרחי, הוא לעשות רושם. זה נשמע שימוש די מיותר ואפילו מצחיק, אבל האמת היא שישנם אנשים, בעיקר בחורים, שרוצים לעשות רושם, להיראות גבריים ואולי גם להרגיש כך ולכן רוכשים אופנועים. תחושה זו מאפיינת בעיקר בחורים צעירים שגם זקוקים לרכב ניידות. אנשים אלה בדרך כלל יבחרו באופנוע בעל שם ועיצוב שנראים למרחוק ופחות יתעניינו בביצועים ובצריכת הדלק.