עולם וירטואלי הוא קהילה מקוונת שלובשת צורה של סביבה מדומה לעולם האמיתי, המשתמשים יכולים לתקשר אחד עם השני ולהשתמש באובייקטים שונים. המונח הפך במידה רבה לסביבות וירטואלית אינטראקטיביות. אוואטרים מופיעים בדרך כלל כייצוגים טקסטואליים, דו ממדים או תלת ממדיים.
משחקים מקוונים רבים מתארים מגוון רחב של עולמות, וביניהם מבוססים על פנטזיה, מדע בדיוני, העולם האמיתי, גיבורי על, ספורט, אימה וחוגים היסטוריים . הצורה הנפוצה ביותר של משחקים אלו הם עולמות פנטזיה, ואילו משחקים שמבוססים על העולם האמיתי נדירים יחסית.
התקשורת בעיר הוירטואלית היא בדרך כלל טקסטואלית, אך לעתים תקשורת קולית בזמן אמת אפשרית גם כן. הצורה של התקשורת יכולה להשפיע באופן משמעותי על החוויה של השחקנים במשחק.
עולמות וירטואליים אינם מוגבלים למשחקים, ויכולים להיות סוג של שיחות ועידה מבוססי טקסט. לפעמים סמלי הבעה או סמיילים זמינים גם כן.
רוב העולמות הוירטואליים חייבים להיות עקביים. במילים אחרות, העולם חייב להמשיך להתקיים גם לאחר יציאתו של המשתמש מהעולם, והשינויים שביצע המשתמש צריכים להישמר.
עולם וירטואלי הוא מונח מעורפל למדי שלא לגמרה מוגדר.
כלכלה
הכלכלה הוירטואלית היא תכונה המתהווה על יחסי גומלין בין המשתתפים בעולם הוירטואלי. הערך של החפצים בעולם הוירטואלי בדרך כלל קשור בתועלת שלהם ובקושי השגתם כמו גם בצורך לעשות פעולות בעולם האמיתי על מנת להשיג אותם.
חומרה
שלא כמו רוב משחקי הוידאו, עולם וירטואליים בדרך כלל מנווטים באמצעות ממשקי משתמש גרפיים שטוחים דו מימד