כאשר מבקשים ללמוד ולהעמיק ידיעות בתחום מסוים יש להכיר את מקורותיו ואת דרכי התפתחותו לאורך ההיסטוריה. הדבר נכון גם עבור לימוד אנגלית שכן הידע מספק הבנה מקיפה יותר של השפה והסיבות לאופני הגייתה, ביטוייה, אוצר המילים והמבנה שלה. למשל, האם ידעתם כי תחילתה של השפה האנגלית בשבט קטן? מן השבט התפשטה השפה בהדרגה למספר מדינות גדולות, ומשם עד לימינו כשהאנגלית מהווה שפה בינלאומית המקשרת בין עמים, טכנולוגיות, עסקים ותרבויות.
הכל התחיל בשבט צפוני קטן
מקורה של השפה האנגלית באיי אינגלנד השוכנים בים הצפוני ליד דנמרק, משם פלשו המקומיים במאה החמישית לספירה לאיי בריטניה, ביחד עם בני שבטים סקסונים ויוטים. שבטים פולשים אלו פיתחו עם השנים שפה המכונה אנגלית עתיקה, שהייתה מדוברת באיי בריטניה במשך כחמש מאות שנים. האנגלית העתיקה הייתה שונה אמנם מהאנגלית העכשווית, אך היא מהווה בסיס למילים רבות בה. בתחילת האלף השני לספירה פלשו לאנגליה הנורמנים שמקורם בצרפת, ואשר שלטו באיי בריטניה כחמש מאות שנים, כך שהשפה הצרפתית חדרה לאנגלית והתמזגה בתוכה. שפה זו המכונה אנגלית תיכונה נחשבת לשפה עשירה וגבוהה, והיא ששימשה אנשי רוח, הגות וספרות באותו זמן. ואולם, האנגלית התיכונה קשה לביטוי ולהבנה על ידי דוברי האנגלית בימינו.
השפה האנגלית המודרנית
במאה השש עשרה החלה בריטניה להיחשף לשאר מדינות אירופה, וביחד עם המצאת הדפוס נוצר נוסח אחיד ועשיר של השפה, אשר נשען על הניב הלונדוני והגדיר את מבנה האנגלית ודקדוקה. עם השנים, אוצר מילים באנגלית מוסכמת הלך וגדל, והשפה החלה להתפשט בעולם במקביל לגדילתה ולהתפשטותה של האימפריה הבריטית. השפה אומצה על ידי עמים רבים כשפה שנייה או ראשונה. האנגלית התפשטה גם ליבשת אמריקה הצפונית ועם הפיכתה של ארה"ב למדינה המובילה בעולם, הפכה לשפה המוכרת לנו כיום