חמשת האלמנטים של הרפואה הסינית הם למעשה הרעיון שמאחורי הפילוסופיה הסינית, המצביעה על היחס והדמיון שבין תהליכים ומרכיבים מרכזיים בטבע – והקשר בניהם ובין גופו של אדם ונפשו. חמשת היסודות הנקראים גם xing מייצגים את היסוד המחזורי שבטבע, המזכיר מאוד מחזור החיים של האדם.
המונח xing מצביע על השפעת האלמנטים האחד על השני כבסיס לכח החיים. סטודנטים במסלול לימודי רפואה סינית עוסקים בחודשים הראשונים בהבנת תפיסה זו ולמידת הפילוסופיה של הרפואה הסינית רק לאחר מכן עוברים ללימודי הפרקטיקה עצמה, שכן להבדיל מרפואה קונבנציונלית, מאחורי הרפואה הסינית עומדת פילוסופיה שלמה ומרתקת.
תהליכים בטבע המהווים תוצאה של מחזור החיים:
- עץ המזין אש בוערת ומשמש לה מקור חיים
- אש המכלה עץ ויוצרת אפר, המשמש בסיס לאדמה פורה
- מתחת לאדמה, מתכות שמתחממות יוצרות אדי מים
- מים שנוצרו בשל האדים הופכים לגשם ומזינים את העצים
זוהי הדוגמא הבסיסית לתהליך המחזורים בטבע שמקיים את עצמו מליוני שנים ומהווה את כח החיים המזין את עצמו בכל פעם מחדש. אלו הם חמשת האלמנטים, מאפייניהם ויחסים הגומלין שלהם עם גוף האדם:
אש
חום, אור ואנרגיה המזוהים עם אש, עשויים להשפיע על פי הפילוסופיה הסינית על מערכת הלב ועל המעי הדק. אלמנט האש משפיע גם על תהליכים באברים המשלימים את האברים הללו – קרום הלב, האברים שבחלל הבטן וגם את מחזור הנוזלים שבאברים אלו, בין אם מדובר בדם, בחומצות קיבה או במזון העובר במערכת העיכול. על פי התיאוריה הסינית, חוסר איזון באלמנט זה עלול להביא להתמכרויות שונות ולבעיות במערכת העיכול כגון נפיחות בבטן, בחילות ואף צרבת.
אדמה
אלמנט האדמה משפיע על פי הפילוסופיה הסינית, על הקיבה והטחול. הקיבה היא אשר אחראית על תהליך העיכול ואילו הטחול אחרי על העברת האנרגיה ממזון ושתייה לאורך כל הגוף. חוסר איזון באלמנט האדמה עלול לגרום על פי התפיסה, לבעיות נפשיות כגון דיכאון, חרדה ולחץ.
מתכת
רכב המתכת עשוי להשפיע על מערכת הנשימה והריאות האחראים להזנת הגוף בחמצן. בנוסף, הוא משפיע המעי הגס, האחראי על פריקת פסולת מהגוף. על פי הפילוסופיה הסינית, חוסר איזון באלמנט המתכת הוא אשר מקושר עם בעיות כאב כרוניות.
מים
אלמנט המים מייצג על פי הרפואה הסינית את שלפוחית השתן והכליות. שלפוחית השתן אחראית על הפרשת נוזלים לא חיוניים ועל תהליכי חילוף החומרים בגוף. הכליות הן אלו האחראיות על ניהול הנוזלים בגוף. בעיות נפשיות כגון חרדה ולחץ נפשי מקושרות על אלמנט זה.
עץ
יסוד העץ מייצג על פי הרפואה הסינית את הכבד ואת כיס המרה. הכבד מסדיר את זרימת הגוף על ידי טיפול ברעלים. כיס המרה מפריד את מיצי המרה המסדירים תהליכים בבריאות מערכת הדם וסילוק הרעלים מהגוף. על פי התפיסה הסינית, רגשות כעס מקושרים עם חוסר איזון בכבד ואופי הססני – מקושר עם חוסר איזון במיצי המרה.