לאף מקום מרכזי באמצע הפנים, ועל כן יש לו נוכחות רבה בין אם מסתכלים על הפנים מלפנים ובין אם בפרופיל - מהצד. כיוון שאף לא נחשב לאיבר יפה במיוחד - שלא כמו עיניים או שפתיים - הפנים האידיאליות מורכבות מאף שאיננו מתבלט, בין אם הוא קטן ולא מושך תשומת לב ובין אם הוא משתלב היטב בהרמוניה הכללית של הפנים. ניתוח אף יכול לפיכך לשנות לא רק את צורתו של האף אלא להשפיע על מראה הפנים כולו - במבט מהצד ובמבט מלפנים. פלסטיקאים רבים נוטים כיום לשלב ניתוח אף בניתוחים אחרים, על מנת למקסם את אפקט הניתוח ולהשיג תוצאות מירביות בשינוי מראה הפנים - למשל בשילוב עם מתיחת פנים או כהצעה למספר ניתוחי הצערת פנים משולבים.
אולם ניתוח אף לא מתאים רק למי שמחפש להיראות צעיר יותר. זהו אחד משלל ניתוחים פלסטיים, שנפוץ בקרב כל הגילאים, שומר על פופולאריות יציבה לאורך שנים, ולא מושפע מטרנדים. אמנם קיימים טרנדים חולפים כחלק מאופנות של ניתוחי אף, אבל כיום רוב הפלסטיקאים נוטים להתעלם מהרעיון של 'אף אידיאלי' ומשתדלים לשלב, במהלך ניתוח אף, בין המטרה לעצב אף יפה כשלעצמו, לבין המטרה שהאף יתאים לפנים המקיפות אותו. האידיאל לפני עשור ושני עשורים היה 'אף כמו של קלאודיה שיפר' - היום ברור, שלא לכל אחת מתאים אף כפתורי וקטן. כיוון שלאף יש יכולת להשפיע על מראה הפנים, רצוי שגם מנתחים פלסטיים וגם מטופליהם להימנע מחיקוי נתונים פיזיים של מפורסם או מפורסמת כאלה ואחרים, ולהשתמש בהם כהשראה בלבד. ניתן לראות תוצאות של הדמיה של ניתוח אף אבל בדרך כלל תוצאות ההדמיה לא משקפות במדויק את התוצאות האמיתיות, ולכן פלסטיקאים נמנעים מלהשתמש בתוכנת ההדמיה ככלי ניבוי ולצורך הפרחת הבטחות.
היופי הוא בעיקר עניין של סימטריה, והסימטריה של הפנים היא דבר מורכב מאוד. קיימים מספר כללים בסיסיים שמשותפים לכלל בני האדם: בין עין לעין מפריד מרחק של עין אחת, קצות השפתיים מגיעים עד לאמצע של כל עין - ועוד. בדרך כלל פנים ייחשבו יפות יותר, כל עוד הפרופורציות נשמרות. ניתוח אף פלסטי לא יכול להשפיע על מרחק בין העיניים או רוחב הפה, אבל הקטנה של גשר האף למשל בהחלט יכולה ליצור אשליה של מרחק רב יותר בין העיניים, והרמת זווית הסלידה של קצה האף, לדוגמא, בהחלט יכולה להרחיק את האף מהפה. כך שאין ספק, שכל סוג של ניתוח אף משפיע השפעה ישירה על מראה הפנים כולו. במקרים בהם הדבר רצוי, בדרך כלל האף הוא לא רק גבנוני אלא גם רחב מדי, בעל נחיריים קטנים או להיפך, רחבים מדי. כאשר קיימת רק בעיה של גבנון - מעין גבעה בולטת שמורגשת בעיקר בפרופיל - ניתוח אף שכולל טיפול בגבנון בלבד יכול לפתור את הבעיה כך שבמבט מלפנים השינוי יראה רק בקושי ובמבט מהצד (פרופיל) השינוי יהיה בולט. על מנת להשיג את מידת השינוי הדרושה בפנים, יש צורך להגדיר יחד עם מנתח פלסטי את הציפיות מתוצאות ניתוח פלסטי באף, הטיפול הדרוש ואת ההתערבויות הרצויות במהלך ניתוח אף.