רשת האינטרנט פתחה בפנינו, הצרכנים, עולם שלם של הזדמנויות, אפשרויות ויכולות להשוות עלויות ומחירים, להתמקח עם ספקים ויצרנים, להוזיל מחירי מוצרים פופולאריים וגם להתבסס ככוח אמיתי ורחב אל מול בעלי העסקים, המעוניינים, בסופו של דבר, לצאת עם שורות רווח גדולות יותר על חשבוננו. המינוף הזה, של האינטרנט ובעיקר של דור הווב 2.0 והמדיה החברתית העצומה, הביא ליצירת פלטפורמות חינמיות רבות ולהשקת אתרי חינם לא מעטים, במגוון תחומים ובאינספור וריאציות שונות, שכולן, כאחת, נועדו למשוך אותנו, לפנק אותנו, להעניק לנו ולשבות אותנו כצרכנים נאמנים ומרוצים.
אתרי חינם מבוססים על ההבנה כי בשוק תחרותי אף עסק לא ירצה להישאר מאחור ולהשתרך מאחורי מה שיריביו ומתחריו מציעים. כאשר השוק פתוח ותחרותי, גם התחרות על לבבות הלקוחות הפוטנציאליים היא פתוחה מבחינה שיווקית, פרסומית ויצירתית ומוגבלת מבחינת היקף השוק האפשרי. מבחינה נומינלית, ערכו של כל צרכן עולה עם כל התפתחות טכנולוגית חדשה אשר חושפת אותו למוצרים מתחרים או דומים, בארץ או בחו"ל. כאשר מוענקת מתנה דרך אתרי חינם לצרכנים, מושג יתרון משמעותי לעסק המעניק אשר הלקוח נחשף לאיכות המוצר, לאמינות המשווק ולרצינותו. כאשר מובטח דבר מה כמבצע או כמתנת חינם והוא אינו מסופק כראוי וכיאה על ידי בית העסק, אזי מרב הסיכויים שגם המוניטין שלו ייפגע וגם שמו הטוב, כעסק אחראי, הגון וישר, יוכתם בכל אותם טוקבקים, תגובות ופוסטים שיעלו בכל רחבי הרשתות החברתיות, הגדולות והקטנות כאחד.
מדוע שבתי עסק יציעו מתנות בחינם, למרות שמדובר על סוג של לחם על פני המים? התשובה מחולקת למספר סיבות מרכזיות. הסיבה הראשונה היא כי ככה כולם עושים, ובעולם העסקים נהוג לומר שאם אי אפשר להילחם בזה, הצטרף לזה. הסיבה השנייה היא שמדובר על פרסום ועל אסטרטגיית שיווק שיוצאים מתקציב הפרסום, שגם ככה נועד להיות מנוצל. באם מדובר על מתנה אטרקטיבית, שתביא מצידה לכמות לקוחות חדשים מסוימת וייעודית, הרי שלא מדובר על שימת הכסף על קרן הצבי אלא על ניצולו למטרות חיוביות, והרי בפרסום אין שום דבר וודאי, אלא רק בניית קונספט, טקטיקה ושילוב אצבעות בתקווה שהדבר יתפוס את קהל היעד הרלוונטי.
אתרי חינם ברשת האינטרנט צפויים להישאר איתנו עוד שנים ארוכות וטובות, ולא רק זאת אלא שנדמה כי הם רק ילכו ויציעו הצעות אטרקטיביות וגדולות יותר, ילכו ויהפכו למוקד משיכה משמעותי יותר לקהלי יעד, בערך כמו שטרנד הקופונים שוטף אותנו היום.