בית אבות לחולי אלצהיימר הוא בית אבות המיועד ספציפית לקשישים שלקו באלצהיימר, בדרך כלל בשלבים המתקדמים יותר של המחלה והוא מספק להם את הטיפול וההשגחה האינטנסיביים להם הם זקוקים.
אלצהיימר – הנקראת כך על שם אלואיס אלצהיימר, החוקר הגרמני שהיה הראשון לתאר אותה ביחד עם עמיתו אמיל קרפלין, היא מחלה הפוגעת בתאי העצב במוח ולמעשה מביאה למותם של אותם תאים. אובדן תאי העצב במוח, שאין להם תחליף ושהרפואה אינה יודעת כיצד לשקמם, מביא איתו פגיעה קוגניטיבית חמורה הכוללת אובדן זיכרון, קושי הולך וגובר להתמצא במרחב, חוסר יכולת חשיבה מופשטת ועוד ובהמשך גם פגיעה מוטורית הכוללת קושי הולך וגובר ללכת, אובדן שליטה על הסוגרים וגם חוסר יכולת לאכול.
האלצהיימר היא מחלה פרוגרסיבית, כלומר מתקדמת עם הזמן ועבור קשיש שלקה באלצהיימר, במיוחד כשהיא כבר הגיעה לשלבים המתקדמים, בית אבות לחולי אלצהיימר הוא המקום הטוב ביותר לשהות בו על מנת שהחיים יהיו נסבלים במידת האפשר.
יחד עם זאת קשישים חולי אלצהיימר לא תמיד מגיעים דווקא לבית אבות לחולי אלצהיימר. חלקם עוברים אל בית אבות לתשושי נפש שכן אלצהיימר היא גם אחת הסיבות העיקריות לדמנציה, ותשישות הנפש ממנה סובל הקשיש הופכת אותו מועמד מתאים גם לבית אבות לתשושי נפש, או לבית אבות סיעודי שכן עקב אובדן היכולות המוטוריות ובגלל שאינו מסוגל לחשוב ולתכנן הוא זקוק לעזרה בכל הפעולות היומיומיות.
קשישים רבים שחלו באלצהיימר כלל אינם עוברים לבית אבות ונותרים לגור בביתם, ומלווים בעובד זר שאולי אין לו הכשרה בתחום הסיעוד (ובוודאי שלא בתחום הרפואה) אולם הוא מסייע לקשיש לצלוח את היומיום בלי להזיק לעצמו.
טיפול באלצהיימר בבית אבות
בית אבות לחולי אלצהיימר, כמו גם בית אבות לתשושי נפש ובית אבות סיעודי בכלל, חייב ברישיון ממשרד הבריאות. מאנשי הצוות בבית אבות לחולי אלצהיימר נדרשת רגישות גבוהה במיוחד, שכן חולי אלצהיימר מתקשים עד מאוד לתקשר עם סביבתם, בוודאי שבשלבים המתקדמים של המחלה ובעצם אינם מסוגלים לומר מה הם מרגישים, מה הם צריכים, מה הם רוצים ואם טוב להם או לא. למרות שהם אינם מסוגלים לחוות דעה, הרי שמחקרים רבים מצאו כי חולי אלצהיימר כן מרגישים, ולכן חשוב מאוד להעניק להם יחס מכיל ומכבד ולא לראות בהם גוף פיזי ותו לא.
אספקט חשוב מאוד נוסף של בית אבות לחולי אלצהיימר הוא מניעת תופעת השוטטות. בשלבים מוקדמים יותר של המחלה, קשישים שלקו באלצהיימר נוטים לשוטט ללא תכלית, ומאחר שההתמצאות שלהם במרחב לקויה הם במקרים רבים הולכים לאיבוד וחשופים לסכנות כמו התייבשות, היפגעות בתאונת דרכים ועוד.
הסיבות לשוטטות הן אי-שקט שהוא אחד הסימפטומים של אלצהיימר או רצון לחזור לעבר הנעים בצורה של ביקור בביתו של חבר, למרות שסביר להניח שהחבר כבר לא גר שם יותר, או ללכת למקום עבודה ישן. הסכנות הכרוכות בשוטטות זו, ולצידן חוסר הנעימות למשפחה והטרחה הרבה, נעלמות עם המעבר לבית אבות לחולי אלצהיימר שכן בית האבות, באופן טבעי, הוא מקום סגור ומאובטח הרמטית.