למעשה יש שתי דרכים להשתמש במצלמות אבטחה – הדרך הגלויה כאשר המצלמות חשופות לעיני רבים ללא כל ניסיון להסתירן. בדרך כלל השימוש הזה נועד להרתעה בלבד והרבה פעמים הוא נמצא כיעיל מאד. הדרך השנייה היא כאשר מצלמות אבטחה מוסתרות. מצלמות אבטחה מוסתרות נקראות גם מצלמות אבטחה מוסלקות או סמויות.
מצלמות אבטחה גלויות נמצאות בשימוש רחב במקומות כגון מרכזי קניות, חנויות וקניונים. כאמור מטרתן היא להרתיע לקוחות ומבקרים מפני גניבת חפצים מחנויות. ההצלחה הרבה אשר נחלו מצלמות אבטחה גלויות הביאו את בעלי העסקים לרעיון של הצבת מצלמות דמה, זהו תרגיל אבטחה מאד יעיל וכן זהו פתרון זמין וזול מאד שמתאים עבור בעלי העסקים המתקשים לעמוד במחירי המצלמות ותחזוקתן.
מצלמות אבטחה מוסלקות הן כלי שכיח מאד בקרב סוכנויות ביון, חוקרים פרטיים, המשטרה וכן בתוכניות מחקר כמו רפי גינת או אמנון לוי אשר מנסות להביא לתפיסתם של פושעים על ידי פרסום הקלטות ממצלמות אבטחה נסתרות שנחשפו על ידי בעלו העסקים. מטרתן של מצלמות אבטחה מוסלקות היא לגרום לאנשים להתנהג אופן טבעי ולבחון את התנהגותם.
פרט לתפיסת שודדים, גנבים ופורצים, שזה באמת השימוש הנפוץ ביותר שלהן, ישנם עוד שימושים רבים של מצלמות אבטחה מוסלקות. למשל בקרב חוקרים פרטיים העוסקים לא מעט בבילוש אחר בני זוג מעוניינים דעת היכן מבלה החצי השני שלו. גם התקנה של מצלמות נסתרות בבתים פרטיים על מנת לעקוב אחר מעשיהן של עוזרות בית, מטפלות בקשישים, מטפלות בתינוקות וילדים. אגב, דווקא נושא זה של אלימות בקרב מטפלות בילדים וקשישים קיבל משמעות חזקה מאד בתקופה האחרונה ולכן השימוש במצלמות נסתרות גדל מאד בשנים האחרונות. קורה לא מעט שגם מעסיקים מעוניינים להציב מצלמות אבטחה מוסלקות כדי לעקוב אחר הפעילות של עובדיהם במהלך יום העבודה.
שימוש במצלמות אבטחה הופך את העבודה של שומרים ליעילה יותר מכיוון ששומר מסוגל להימצא בכל רגע נתון רק במקום אחד ואת מצלמות אבטחה ניתן למקם בכל מקום שרוצים ולעקוב אחר כולן בבת אחת מתוך חדר בקרה וכך גדל הסיכוי למניעה של מקרים לא רצויים.