לאורך ההיסטוריה יהודי הגולה היו עם מנודה וחסר אוטונומיה. ההיסטוריה של יהודי אתיופיה יוצאת דופן במובן הזה: לא רק שהיתה להם ממלכה עצמאית. לא רק שהממלכה הזו נלחמה וכבשה את הממלכה הנוצרית. ממלכה זו הונהגה בידי אישה.מי היתה האישה הזו, ואיך היא הצליחה להפיל את ממלכת אקסום הנוצרית?
מלחמת אקסום
ממלכת אקסום הנוצרית שלטה כ600 שנה, עד סוף המאה ה9. באותה תקופה היתה ליהודים נחלה משלהם והם נהנו מאוטונומיה. לקראת סוף המאה ה9 הממלכה הנוצרית התפשטה דרומה לאדמתם של היהודים, ותבעה מהם להתנצר. היהודים, בהנהגתו של המלך גדעון הרביעי, התנגדו ופתחו במתקפת נגד. במלחמה בין ממלכת אקסום לממלכת היהודים נהרג גדעון. לאחר מותו, ביתו לקחה את הפיקוד.
המלכה יהודית
קיימות מחלוקות בעניין זהות ביתו של גדעון. לפי המסורת של ביתא ישראל, היא היתה יהודייה ושמה המקורי היה אסתר. לאחר המלחמה עם אקסום היא שינתה את שמה ליהודית, ובשם הזה היא ידועה. יהודית איחדה את כל יהודי אתיופיה וכרתה ברית עם האגאווים, שבט פגאני שכן. יחד הם כבשו את ממלכת אקסום והרגו את מלכה. יורשו של המלך ובנו הצליחו להימלט לאזור שאווה, שאותו לא הצליחה יהודית לכבוש. לאחר המלחמה יהודית מינתה את עצמה לקיסרית והציבה מושלים במחוזות האקסומיים. ממלכה זו שרדה כ40 שנה, עד ששושלת סלומון כבשה את כל האזור, כולל האזורים היהודיים. שושלת סלומון החזיר את הדת הנוצרית לצפון אתיופיה.
היהודים לאחר מלחמת אקסום
יהודית נלחמה בקנאות בנוצרים. היא שרפה כנסיות והוציאה להורג אנשי דת נוצריים. השושלת הסלומונית ששלטה אחריה השתמשה בעובדות האלו כדי לרדוף את היהודים ולנשלם מאדמותיהם. מאז ימי סלומון ועד העליות, היהודים נחשבו לעם בזוי ומטרה נוחה לרדיפות.
בטיול לאתיופיה נעבור באזורים שבהם שלטו שלושת הממלכות: האקסומית, הסלומונית והיהודית. נלך בין חורבותיהן, ונלמד כיצד הן קמו, כיצד נחרבו, וכיצד השפעותיהן מחלחלות בחברה האתיופית עד היום.