חוקר פרטי הוא אדם אשר לרוב בעל רקע משטרתי במחלקות הבילוש למיניהן שהחליט להקים משרד חקירות משל עצמו ללא תלות במשטרה. לא כל חוקר פרטי עבד במשטרה בעבר, אך סביר להניח שדרכם של הרוב המכריע של חוקרים פרטיים הצטלבו בנקודה כזו או אחרת עם המשטרה.
חוקר פרטי מבצע עבודות בילוש פרטיות עבור משרדי חקירות. תחום העיסוק העיקרי של חוקר פרטי הוא איסוף מידע, וכל עוד חוקר פרטי לא עבר על החוק המוגדר בישראל עבור חוקרים פרטיים ("חוק חוקרים פרטיים ושירותי שמירה – 1972") מותר לו לאסוף כל נתון וכל שביב מידע על פי בקשת הלקוח.
חוקר פרטי בישראל מתעסק בעיקר בתחומים הפליליים הנפוצים אבל לא רק – גניבות, הונאות, איתור רכוש ואנשים, מקרי בגידה בזוגיות, ריגול עסקי וכדומה. במסגרת החוק, חל איסור חמור על חוקר פרטי להתחזות לגוף רשמי כלשהו במהלך חקירתו. זאת אומרת, חוקר פרטי לא יציג עצמו כשוטר, רופא או כנציג מס של הכנסה למשל. מצד שני, חוקר פרטי יכול, לפי החוק, לאמץ זהות פיקטיבית כל עוד לא מדובר בזהות של גורם רשמי כלשהו. משמע – מותר לו להתחזות לאדם פרטי אחר. בניגוד למה שאנחנו רואים בסרטים, חוקר פרטי, לפי החוק, לא יכול לבצע האזנות סתר, בין אם לצורך המשימה לשמה שכרו אותו או בין אם לצרכים אחרים.
לא כל אחד יכול להיות חוקר פרטי. התנאים לקבלת רישיון חוקר פרטי במדינת ישראל הם מבחן הסמכה מטעם משרד המשפטים לאחר לפחות 3 שנים של התמחות במשרד חקירות. עם זאת, שוטר שעבד כבלש במשטרה לא חייב לעבור את תקופת ההתמחות הזו אך בכל מקרה יהיה חייב לעבור את מבחן ההסמכה של משרד המשפטים. חוקר פרטי יכול לקבל רישיון לפתיחת משרד חקירות פרטי אחרי ותק של חמש שנים לפחות של חוקר פרטי מוסמך.
על מנת לבצע חקירות שונות, על משרד החקירות עמו אתם עובדים לתחזק חדר חקירות אשר מצויד במיטב הציוד המתקדם אשר מאפשר ביצוע מושלם של החקירה: מכונת פוליגרף, ציוד הקלטה וציתות, מצלמות לתיעוד ומצלמות וידאו ועוד. משרד חקירות מורשה בישראל מומחה לביצוע חקירות מסוגים שונים: חקירות כלכליות , חקירות ביטוח , חקירות פליליות , חקירות מהימנות , חקירות אישיות , חקירות פרטיות , ועוד. על פי חוק כל משרד חקירות חייב להחזיק ברישיון לעסוק בתחום החקירות, וכן כל חוקר פרטי אשר מציע את שירותיו באופן עצמאי גם הוא חייב להחזיק ברישיון חוקר פרטי. רשיונות אלו מונפקים על ידי משרד המשפטים. בדקו כי אנשי המקצוע אשר עימם אתם עובדים מחזיקים ברישיון כחוק.