סטיביה
מי מאיתנו לא אוהב משקאות מסוכרים ואוכל מתוק? סוכר הנו חומר הגלם אשר מגלגל תעשייה מסועפת של ממתקים ושתייה מתוקה אשר נצרכת על ידי ילדים ומבוגרים. אך הטעם המתוק בפה אינו משתלם לאורך זמן. צריכה מוגברת של סוכר על בסיס יומי אינה מיטיבה עם בריאותנו, ואף עלולה לגרום למחלות בגילאים מאוחרים. למזלנו, הטבע כבר חשב על פתרון בשבילנו. צמח הסטיביה אשר מקור גידולו העיקרי נמצא ביערות פרגוואי בדרום אמריקה, נחשב לתחליף טבעי ופופולארי לסוכר. סטיביה ידוע כממתיק הטבעי של שנות האלפיים, ובנוסף לשימושו כתחליף סוכר, הוא מביא עמו סגולות רפואיות מרשימות.
סטיביה הנו שיח בר אשר מתנשא על שישים סנטימטרים וגדל ביערות פרגוואי. תפוצת גידולו של הסטיביה התרחבה בעשורים האחרונים לברזיל, סין, יפן, קוריאה ואוסטרליה, זאת עקב השימוש בצמח כממתיק צמחי בשתייה ובמזון. קומץ של סטיביה נחשב כמתוק פי שלוש מאות מכפית סוכר, וערכו התזונתי אפסי. את הסטיביה ניתן לצרוך בכמה אופנים, כצמח חי, כעלים מיובשים, כאבקה וכנוזל. סטיביה חי וכן עלים מיובשים של סטיביה מצויים במשתלות וחנויות תבלינים, ורבים משתמשים בו כממתיק לשתיה חמה. אבקת סטיביה מיוצרת בטחינת עלי סטיביה חיים, והיא נמכרת כאבקה לבנה אשר מוסיפה טעם לאוכל ולמשקה. יצרני סטיביה ברחבי העולם מייצרים סטיביה נוזלי בבקבוקונים קטנים, אשר גם הם מהווים תחליף סוכר, אשר פופולארי בעיקר בקרב הסובלים מסוכרת, לחץ דם ואחוז סוכרים גבוה בדם.
בנוסף לכך, סטיביה משמש גם כצמח מרפא, בזכות יכולותו האנטי בקטריליות. תרכיז של סטיביה מסייע בהשמדת חיידקים וריפוי עור ופצעים פתוחים. סטיביה הנו תרופה לטיפול מיידי בחיטוי של כוויה, שריטה, פצעי בגרות, זיהומי פטריות, ודלקת חניכיים. בזכות יכולות הריפוי הרבות, בקבוקון סטיביה נוזלי מהווה חלק אינטגראלי בתיק עזרה ראשונה. גם יכולת קרישה מופלאה מפגין צמח הסטיביה. ביכולתו לזרז את קרישת הדם בפצעים פתוחים ומדממים. מומחים מעריכים כי טיפות בודדות של סטיביה מטפלות באופן מיידי בפגעים אלו.
סטיביה אינו משמש רק כמיטיב בריפוי פצעים חיצוניים ודלקות חניכיים, אלא גם כמיטיב כללי של מערכות גוף שונות. סטיביה הנו ממתיק צמחי אשר אינו כולל סוכר, ועל כן אינו מסכן את בריאות השיניים. אדם אשר צורך באופן קבוע סטיביה במקום סוכר, יכול להקטין משמעותית את בתי גידול חיידקי השן. כמו כן, אנשים הסובלים מרמות סוכר גבוהות מקטינים את כמויות הסוכר בגופם, ועדיין נהנים משתייה מתוקה ואוכל ערב לחיך, בזכות תוספת סטיביה לאוכל ולמשקה. סטיביה גם פעיל במערכת העיכול, וידוע כמרגיע אפקטיבי של כאבים בקיבה.
סטיביה נמכר וניתן לשימוש ברחבי העולם בתפוצה נרחבת. למרות זאת, הFDA, משרד הבריאות האמריקני, התריע בשנים האחרונות כי סטיביה עשוי לעודד עקרות בקרב האוכלוסיה הצורכת סטיביה כממתיק באופן ממושך. מחקרים שונים אשר נערכו בשנים האחרונות סותרים עובדה זו, ומפריכים את הנחת הFDA כי סכנה מעין זו טמונה בסטיביה. אם כבר חיפשתם בעבר תחליף לסוכר, ודאי שמעתם על הסטיביה. הוא מומלץ, הוא טעים, והוא בריא יותר מסוכר. אך היו זהירים, והשתמשו בו במינונים נכונים.