כל כבאי מתחיל יוכל להעיד כי המפתח למזעור נזקי שריפות הוא גילוי מוקדם שלהאש. כאשר שריפה מתגלה בשלביה הראשונים ניתן להשתלט עליה בקלות יתרה, ניתןלפנות את יושבי המבנה בבטחה, למנוע נפגעים בנפש ולצמצם נזקים לרכוש. אולםלמרבה הצער לא תמיד יש באפשרותנו לאייש כל מקום או חלל. לכן עלינו להסתמךעל אמצעי גילוי אש, אשר ישמשו כעיניים, כאוזניים וכאף שלנו ויתריעו על פרוץשריפה מוקדם ככל האפשר.
גילוי אש מוקדם – לצמצום נזקי השריפה
במבנים רבים ישנם חללים וחדרים שאינם מאוישים כבדרך קבע, אך מועדיםלשריפות: חדרי מחשבים, חדרי משאבות, ארונות חשמל, חדרי תקשורת, מחסנים שלחומרים מסוכנים ודליקים ועוד. לעיתים רבות מדובר בחללים המרוחקים מבני אדם,ולכן כל שריפה שתפרוץ בהם תתגלה רק אחרי דקות ארוכות. לעומת זאת, התקנתאמצעי גילוי אש בחללים שכאלו מאפשרת ליצור התרעה ברורה ומיידית (באמצעות אזעקה,מערכת כריזה וכדומה) כאשר פורצת שריפה, וליידע גם את יושבי המבנה הנמצאיםבמקום אחר במבנה. התרעה שכזו תאפשר להם לתת מענה מהיר לשריפה, למנוע אתהתפשטותה ולצמצם את נזקיה או להימלט על נפשם ולמנוע נפגעים בנפש.
מערכות גילוי אש לא רק מספקות התרעה על קיומה של שריפה. כיום ישנן מערכותגילוי אש רבות ומגוונות, אשר מחוברות למערכות שונות במבנה ומסייעותבהשתלטות על השריפה ובהתמודדות עימה. כך למשל: ישנן מערכות גילוי אשהמחוברות ללוח הפיקוד של המעליות במבנה, ועם הפעלתן הן מורידות את המעליותלקומת הקרקע על מנת שאיש לא ילכד בהן. ישנן מערכות גילוי אש המחוברותלמערכות האוורור, מיזוג האוויר והמנדפים כדי שגם אלו יסיעו במניעת התפשטותהאש. מערכות גילוי אש אחרות מביאות עם הפעלתן לפתיחה אוטומטית של החלונותבמבנה, כדי לאפשר לעשן לצאת החוצה.
מערכות גילוי אש יעילות לא רק במחסנים, מפעלים או מקומות מועדים לשריפות.מערכות גילוי אש הן אמצעי חיוני ויעיל גם בכל בית פרטי, זאת הודות לחידושיםהטכנולוגיים הקיימים כיום בתחום. כך למשל, כיום ניתן לחבר מערכות גילוי אשלחייגן טלפוני אוטומטי, שאליו הוזנו מספרי טלפון המיועדים לשעת חירום.כאשר מערכות גילוי האש מזהות את קיומה של שריפה במבנה הן מפעילות את החייגןהאוטומטי, אשר מחייג למספרים שהוזנו, בדרך כלל למכבי האש ולטלפון של בעליהבית. כך ניתן יהיה לספק מענה לשריפה גם כאשר אין איש בבית. גם אם בני הביתיצאו לעבודה, ללימודים או לטיול בחו"ל, הם יכולים להיות סמוכים ובטוחיםשאם תפרוץ שריפה, מערכת גילוי האש תפעיל את החייגן האוטומטי, תיידע אותםואף תזעיק את מכבי האש.
מערכות משולבות – גילוי אש וכיבוי אש
כפועל יוצא מן החידושים הטכנולוגיים בתחום גילוי האש, פותחו להן גם מערכותמשולבות לגילוי ולכיבוי אש. מערכות כיבוי אש מופעלות מידעם זיהוי השריפה ומספקות באופן אוטומטי מענה ראשוני לכיבוי השריפה. היתרוןשל מערכות גילוי אש המשולבות עם מערכות כיבוי אש הוא ברור ומובהק: בעודשמערכות גילוי אש מספקות רק התרעה על קיומה של שריפה ומותירות את מלאכתהכיבוי לצוות מכבי אש או ליושבי המבנה, המערכות המשולבות מבצעות את כיבויהאש בעצמן. דוגמא למערכות כיבוי אש שכאלו הם ספרינקלרים,אשר מתיזים מים מיד כאשר הם מזהים טמפרטורה גבוהה, המעידה על קיומה של אש.