חוקרים ובלשים פרטיים נוקטים בשיטות וטכניקות שונות במטרה לאמת אולהפריך את העובדות בתיקי חקירה שונים. למטרת עריכת החקירות הפרטיות החוקריםעושים שימוש בשיטות רבות לשמל מעקבים. תצפיות, תשאולים וחיפושים אחר מאגרימידע אנושיים. לצורך אימות העובדות כמו מקום העבודה של אובייקט החקירה,משכורתו וכד' הם עשויים לבצע שיחות טלפון ולהגיע למקום העבודה של הנחקר.
בתיקי חקירה אחרים, במיוחד בכאלה בהם מעורבים אנשים שנעלמו/ברחו וישלעשות חקירות רקע, חוקר פרטי יראיין אנשים שונים על מנת לקבל אינפורמציהרבה ככל האפשר על אובייקט החקירה. ישנם סוגי חקירות בהם חוקרים פרטייםמסייעים לעורכי דין, לעסקים פרטיים וממשלתיים וללקוחות פרטיים, על ידי מתןמידע פיננסי, כלכלי, ועזרה בבעיות אישיות שונות כמו תיקי גירושין, חשיפתבגידות ועוד.
חוקרים פרטיים מציעים שרותים שונים שכוללים, בין היתר, שירותי הגנה עלבעלי עסקים, חקירות רקע לפני קבלת עובד לעבודה, חקירות כלכליות, מתן שירותיבדיקת פוליגרף לצורך מיון עובדים, איתור מפירי זכויות יוצרים, חקירות טוהרמידות, חקירות מרמה ופלילים ועוד. כמו כן הם נותנים סיוע בתיקי חקירות בהןמעורבים נפגעי תאונות דרכים או תאונות עבודה, וחקירות מרמה בתחום הביטוח.
חלק מן החוקרים הפרטיים מומחה בעריכת מעקבים ותצפיות. הם מסוגלים לעשותתצפית על שטח מסוים ממקום ניטרלי תוך שהם נטמעים בסביבת המגורים, או מתוךכלי תחבורה המיועד לעשיית תצפיות ארוכות.
חוקרים עושים תצפיות שלפעמים נמשכות זמן רב ומתעדים אותן בסרטי וידאו,בתמונות ובאמצעים מתוחכמים נוספים בהתאם לחוקי המדינה בה הם פועלים, עדשהראיה לה הם זקוקים מושגת.
חוקר פרטי יכול לעשות איתור מידע ברשת האינטרנט ולעבוד עם מאגרי מידעחוקיים. מאגרים אלו עוזרים לחוקרים להשיג מידע רב וחוקי אודות נחקרים באופןמהיר יחסית. מאגרי מידע רבים פתוחים בארצות הברית ובמדינות נוספות עבורחוקרים פרטיים שיודעים לערוך בהם חיפוש חכם למען לקוחותיהם.
המטלות של חוקר פרטי תלויות בדרך כלל בדרישות הלקוח. במקרים של מעסיקיםשחושדים בגניבות עובדים, חוקרים פרטיים עשויים לעשות עבודת חקירה סמויה תחתכיסוי כדי למצוא את הגורמים האחראיים לגניבות, ולתעד את מה שמצאו לצורךהצגת הראיות בבית המשפט. בתיקי היעדרות מהעבודה וקבלת פיצויים מחברותהביטוח, חוקרים פרטיים יעשו תצפיות ומעקבים שייארכו לפעמים זמן ארוך לצורךאימות מצבו הבריאותי של נחקר. יש חשיבות רבה שהחוקר הפרטי יתעד אתממצאיו בסרט וידאו ובתמונות.
חוקרים ובלשים פרטיים שעובדים עבור מרכזי קניות, קניונים, מלונות וכו',עושים חלק ניכר מעבודת החקירה בצורה סמויה. במסגרת תפקידם הם אחראים למניעתגניבות ולהגנה על רכוש בית העסק בו הם עובדים. הם מונעים גניבות על ידיכייסים, ספקים, ואפילו עובדים של בית העסק.
שעות העבודה של חוקרים פרטיים הן לא רגילות בעיקר בגלל הצורך לבצעתצפיות ומעקבים ולפגוש אנשים, נחקרים ומקורות מודיעיניים לצורך חקירה וקבלתמידע. פגישות אלו נערכות לעתים בשעות בלתי רגילות. עבודה בשעות הלילההמאוחרות, בשעות הבוקר המוקדמות ובסופי שבוע היא דבר רגיל בהחלט עבור חוקרפרטי ובייחוד עבור זה שמתמחה בתחום המעקבים והתצפיות.
כשחוקר פרטי עובד על חקירה פרטית, סביבת עבודתו עשויה להשתנות, מבתי מלון מפוארים לבארים אפלים, מאזור עירוני לכפרי וכד'.
חוקרים פרטיים עובדים על פי רוב בשעת ביצוע מעקבים בצוותים של שנירכבים ומעלה, על מנת להימנע מגילוי על ידי הנעקב. כך ניתן לשנות כלי תחבורהמהר ולבצע תחלופה בין החוקרים העוקבים אחר האובייקט באופן רגלי וכד'.